铁面人的身份一直是个未解之谜，因为没有人见过其真正的面容。1789年7月14日，法国大革命爆发，愤怒的巴黎市民摧毁了巴士底狱。人们在监狱入口处发现了一行字，写着：囚犯号码64389000，“铁面人”。他是在法国路易十四当政期间的一名神秘的囚犯，他曾先后被关押于皮内罗要塞（Pignerol，今意大利都灵省皮内罗洛）、巴士底狱等监狱。人们猜测他可能被铺于1669年或1670年，并关押于多个监狱，死于1703年11月19日，大概被关押了34年。
那么“铁面人”到底是谁呢?法国哲学家、作家伏尔泰在《路易十四时代》一书中曾记载过这名“铁面人”：1661年，法国圣玛格丽特岛来了一位特殊的客人。那是一个身材修长、举止高雅的年轻人，可他的头上却罩着一个特制的铁皮面罩，无论何时，如果他取下面罩就会立即被处以极刑。这个神秘的人物引起了人们极大的兴趣，人们纷纷猜测他的来历和背景。
据伏尔泰记载，这位“铁面人”在圣玛格丽特岛上关押了一段时间之后，又被押送到了巴士底狱。令人费解的是，押解之前，国防大臣卢瓦侯爵曾亲自到岛上看望他，谈话时态度极为谦恭。更让人惊奇的是，入狱之时，竟由典狱长马尔斯先生亲自陪同，还和他共进午餐，此后的每一天都是如此。在巴士底狱时，这位“铁面人”也受到了和其他犯人截然不同的礼遇，给予专用的房间。在史料记载中，“铁面人”被描述为是一个文静的人，从来不惹麻烦。他“听任上帝意愿和国王旨意的安排”，他对自己的处境从无怨言，至于他究竟是什么人，他缄口不谈。
