垓下之战是中国历史上一场重要的战役，在秦朝灭亡之后各地又再次动乱，西楚霸王和西汉刘邦的崛起成为了这场战役的关键人物，这是楚汉争霸中的最后一战，也是历史上非常精彩的大规模追击战，垓下之战最后以刘邦获得胜利并建立了西汉王朝，项羽在垓下之战中失败的原因是什么呢？
公元前203年八月，与汉军对陟于广武的楚军粮尽；而刘邦也没能调来韩信、彭越等人的军队，无法对楚军进行最后的合围。于是，双方进行了历史上著名的“鸿沟和议”，以战国时魏国所修建的运河：鸿沟为界，划分天下。九月，西楚霸王项羽率十万楚军绕南路、向固陵方向的迂回线路向楚地撤军。刘邦也欲西返。但是，正当刘邦打算率军西返之时，张良、陈平却建议撕毁鸿沟和议，趁楚军疲师东返之机自其背后发动偷袭。张、陈二人认为：“汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也”，建议“不如因其机而遂取之”。
刘邦于是采纳二人建议，遂背约，向楚军突然发起战略追击作战。大军追至夏南时，刘邦约集韩信、彭越南下，共同合围楚军。由于韩信及彭越未如约出兵合击楚军，结果刘邦在固陵被项羽打败。刘邦慌忙率军退入陈下，并筑起堡垒坚守不出，而楚军又一次合围了刘邦。坚守壁垒的刘邦向张良询问：“诸侯不从约，为之奈何？”张良回答：“楚兵且破，信、越未有分地，其不至固宜。君王能与共天下，今可立致也。即不能，事未可知也。君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越：使各自为战，则楚易败也。”
于是，刘邦采纳张良的意见，将陈以东直到大海的大片领土封给齐王韩信；睢阳以北至谷城封给彭越。就这样，刘邦以加封土地为报酬，终于搬动了韩、彭二人，使他们尽数挥军南下，同时命令刘贾率军联合英布自淮地北上，五路大军共同发动对项羽的最后合围。垓下之战随之开始。
公元前202年十月下旬，灌婴引兵进占彭城，同时攻下楚地许多地区。被刘邦封为淮南王的英布也遣将进入九江地区，诱降了守将、楚大司马周殷，随后合军北上进攻城父。刘邦也由固陵东进，形势对楚极为不利，项羽被迫向东南撤退。十一月，项羽退至垓下，筑垒安营，整顿部队，恢复军力，此时楚军尚有约十万人。韩信、彭越、英布等会合刘邦后，十二月在垓下将向江南撤退的十万楚军层层包围。
汉军以韩信亲率三十万人为主力，孔将军为左翼，费将军为右翼，刘邦坐镇后方，周勃、柴武等预备军在刘邦军后待命。韩信亲率汉军发动攻势，初战进攻受挫后退，在楚军准备追击时汉军左右两翼迂回夹击楚军，两军短兵相接陷入胶着，这时韩信带领大军翻身再战，楚军在三面夹击中被击败。项羽被迫退回垓下城。
汉军夜间高唱楚歌，楚军自项羽以下莫不以为汉已尽得楚地，乃士气崩溃。项羽眼见大势已去，便乘夜率领八百精锐骑兵突围南逃。天明以后，汉军得知项羽突围，于是派遣五千骑兵追击。项羽渡过淮水后，仅剩百余骑相随，行至阴陵因迷路耽搁了时间，被汉军追及，项羽突至东城，手下仅剩二十八骑。
项羽指挥这二十八骑，来回冲阵，再次杀开一条血路，向南疾走，至乌江边，自觉无颜见江东父老，乃令从骑皆下马，以短兵器与汉兵搏杀，项羽一人 杀汉军数百人，自己身亦被十余创，最后自刎而死，年31岁。项羽死后，汉军全歼八万楚军，楚地皆降汉，独项羽原封地的鲁人不肯投降，后刘邦将项羽首级示鲁，鲁人乃降。至此，历时4年半之久的楚汉战争终以刘邦的胜利而告终。公元前202年二月甲午日，刘邦称帝于汜水北岸，建立西汉政权。
一是“安身难”，西楚国位于长江以北的全部土地均已失陷，项羽所率的楚军主力已成为一旅孤军，此时所在的垓下离江东五郡距离遥远，无依无靠，无路可逃，难寻安身之处；二是“立命苦”，楚军的粮草被汉军破坏，缺粮已经好几个月了，士兵们一直处于饥饿状态，温饱是个大问题，生死考验，不说打仗了，就是这样简单的活下去也是个严峻的问题。
西楚集团的主帅是项羽，执行主帅还是他，这个没得选，因为他本身就是战神，楚军统统是围着他转，谁也取代不了。可以说项羽将主帅一位强撑到底，确实是集担当、责任、义务一身的“战之一魂”。大汉集团的主帅是刘邦，但执行主帅是韩信，在楚汉最后大决战之际，甘当绿叶，主动退居“二线”，甘当“名誉主帅”，原因有两个，一是有自知之明，他知道自己的军事才能，他没有能力驾驭这种数十万人的大混战，更别说打败强大精悍的项羽了；二是有识有之术，他知道韩信的军事才能，他能指挥好这种创世纪的百团大战，他能够凭自身实力和能力创造历史。可以说刘邦的临阵易帅，确实是集智慧、勇气、果敢、定心的“神之一手”。
大汉集团的总兵力：五十余万，其中刘邦自带军十万余人，韩信拥兵三十余万，彭越拥兵五万余人，英布拥兵五万余人。主要谋士有张良、陈平。主要大奖有灌婴、周勃、樊哙、曹参、夏侯婴。英布、彭越、刘贾、周殷、靳歙、丽商、孔熙、陈贺、栾布、王陵。而西楚集团的总兵力：十余万人，没有谋士，主要大奖有钟离昧、季布、项声、项冠、项悍。
大汉集团的战术就是十面埋伏，布出五军阵，第一路：前路军，统帅：韩信，兵力：三十万；第二路：左路军，统帅：孔熙，兵力：数万；第三路：右路军，统帅：陈贺，兵力：数万；第四路军：中路军，统帅：刘邦，兵力：十万；第五路军：后路军，统帅：周勃，兵力：数万。西楚集团的战术就是直线攻击，布出铁骑阵，没有什么具体安排，指哪打哪。
通过以上几点的对比情况来说，项羽的军队几乎没有任何的胜算可以打赢垓下之战，但楚军也没有想象中那么弱，战斗力方面更是不逊于汉军，主要是因为十多万楚军都是项羽一手打造出来的主力部队，是一支经过大风大浪的精锐之师，还有霸王项羽如战神一般人物的存在，更是勇冠三军给了他们最大的底气。而汉军毕竟是五路大军临时组合在一起的，在各自训练、军事修养等方面都需要磨合的，此消彼涨，从这个角度来分析，两军并没有外表上看的优劣那么明显。垓下决战起决定性作用的不是军队的人数的多少，不是战斗力的强弱，应该是战术战略的部署。
垓下之战，汉军适时发起战略追击，积极调集援兵，多路围攻，以绝对优势兵力全歼楚军，创造了中国古代大规模追击战的成功战例。垓下之战，是楚汉相争中决定性的战役，它既是楚汉相争的终结点，又是汉王朝繁荣强盛的起点，更是中国历史上具有里程碑意义的转折点，它结束了秦末混战的局面，统一了中国，奠定了汉王朝四百年基业。
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