非洲相思子是相思子的非洲亚种，这是一种含有剧毒物质的植物，很多人观其外表色彩艳丽十分吸引人，孰不知在民间里相思子可以被认为毒性最强的植物之一，如果不小心误食相思子之后就会引起一系列的中毒症状，最后就是呼吸性窒息而死亡，竟然毒性十分强烈但确是一味价值极高的药材。
非洲相思子是相思子的非洲亚种，木质藤本，偶数羽状复叶，长椭圆形小叶8-15对，春夏开花，花为总状花序顶生或腋生，蝶形花冠，淡紫红色或偶然白色，花期为九月；长椭圆形荚果密生细毛，广卵形种子颜色鲜艳美丽，上端朱红色，下端三分之一为黑色，外观跟瓢虫的颜色很像。种子中含有一种称为鸡母珠毒素的蛋白质，此毒素具有很强的毒性，误食时会中毒，严重时甚至会丧命。
非洲相思子是木质藤本植物，缠绕在树木、灌木和树篱生长，附着没有特殊器官。细长的枝具有光滑质感，棕色树皮呈圆柱形并干皱。茎细弱，多分枝，被锈疏白色糙伏毛。羽状复叶无毛，叶子长50-100毫米；小叶20-24对，膜质，对生，近长圆形，长12-18毫米，宽4-8毫米，先端截形，具小尖头，基部近圆形，上面无毛，下面被稀疏白色糙伏毛，小叶柄短。
总状花序腋生，长3-8厘米，花序轴粗短，花小，密集成头状，花萼钟状，萼齿4浅裂，被白色糙毛，花冠浅紫色，具短柄，排成集群。旗瓣柄三角形，翼瓣与龙骨瓣较窄狭，雄蕊9，子房被毛。荚果长圆形，具柔滑质感，果瓣革质，喙尖外折，长30-45毫米，宽12毫米，成熟时开裂，有种子3-5粒；种子长约6毫米，椭圆形，平滑具光泽，通常是明亮的猩红色并具有光滑和光泽的质感，并在顶部有一个黑色的斑点。花期3-6月，果期9-10月。
非洲相思子在民间被列为“世界上毒性最强的植物前五名”，非洲相思子中含有一种称为鸡母珠毒素的蛋白质，此毒素具有很强的毒性。曾有研究人员分别给八只山羊喂食相思子的提取物均出现不同程度的中毒，有6只在2-5个小时内直接死亡。如果是人误食之后，可能会出现食欲不振，恶心，呕吐，腹痛，腹泻，呼吸困难，皮肤青紫，循环系统衰竭和少尿，最后出现溶血现象，尿血，逐渐呈现呼吸性窒息而死亡。
非洲相思子尽管毒性强，但也是一种药用价值极高的药材，其药用记载历史悠久，《千金方》记载“相思子十四枚。水研服，取吐”，用于治疗瘴寒热。不仅种子可入药，相思子根、茎、叶均可入药，在医药、保健食品等领域都有应用，其茎叶常做凉茶配料，根在印度将其作为代甘草或作提甘草甜素的原料，也用于食品添加剂。
