食骨蠕虫，早在一亿年前的远古时代就已经存活在地球上，这是一种海洋的寄生动物，专门寄生在鲸鱼的骨头钻洞来获取里面的营养物质，食骨蠕虫是鲸鱼最大的杀手，等到吸光了鲸鱼骨头里的营养物质也就会死亡，连鲸鱼都不知道自己是怎么死的。
食骨蠕虫是一类深海多毛纲动物，俗称食骨虫，得名的原因它们主要是靠在鲸遗体的骨头上钻洞来获取骨头里的脂类物质，这些物质是它们主要的营养物质。本属最初是于2002年2月在加利福尼亚州蒙特利湾发现，最初是利用遥控潜水器Tiburon在海面下2800米深，位于蒙特利峡谷的灰鲸遗体上检测到。
食骨蠕虫没有胃、口和肛门，主要是依靠共生细菌来消化鲸的脂肪和骨油后分解出营养来供它们吸收。它们有彩色羽毛状的结构来充当鳃，显著的根毛状结构用来吸收营养和排泄废物。在一只雌性个体中，寄生着50－100只显微镜下才能看到的雄性个体，因为雄虫在幼虫期时就不再长大了。
多年以来科学家一直认为食骨蠕虫是生活在寒冷的海洋深处，但目前科学家首次在地中海温暖海域发现了食骨蠕虫的身影。伦敦自然历史博物馆的塞尔吉·塔博达博士发现这一新物种食骨蠕虫，他和同事在西班牙布拉内斯海域发现它的踪迹，这是首次在地中海较温暖海域发现食骨蠕虫。此前科学家仅在太平洋、北大西洋和南冰洋发现过。
塔博达指出，食骨蠕虫生存的唯一条件是食用新鲜骨骼，意味着这些骨骼的有机物质必须完整，一旦它们发现骨骼便栖息下来，直接获取骨骼上的有机物质，同时与共生细菌生活在一起。塔博达表示，食骨蠕虫通常生活的海域温度较低，在-1度至15度之间，然而在地中海浅层深海域温度在11.8-22.2度之间，最新发现的这种食骨蠕虫仍能幸存下来。
作为地球上体积最大的生物，鲸鱼有时候会出现莫名其妙死亡的情况。长久以来这种现象一直不被人所理解，步入21世纪以后，海洋生物学家们经过长久的研究认为：鲸鱼的异常死亡很有可能是被一种古老的寄生虫所影响的。这种虫子有一个非常可怕的名字叫——食骨蠕虫。
经过海洋生物学家的研究发现，这种虫子早在一亿多年前便已经出现了，彼时的食骨蠕虫便已经在暗中迫害着古老的鲸鱼，时至今日它们依然是鲸鱼最头疼的宿敌。雌性食骨蠕虫会在鲸鱼的身体上大量产卵，卵孵化以后会通过鲸鱼的根毛状结构进入鲸鱼体内并附着在鲸鱼的骨头上。
虽然食骨蠕虫没有嘴巴也没有胃部，但是这种细小的虫子身上带有可以消化鲸鱼脂肪和骨油的细菌，这些细菌会帮助食骨蠕虫吸收它们从鲸鱼身上掠夺的营养。而且更可怕的是，食骨蠕虫可以源源不断地生长繁衍，当数量突破限制的时候，便有可能导致鲸鱼死亡。
对于鲸鱼来说，食骨蠕虫可能是最可怕的存在，很多时候它们甚至无法感受到敌人的存在，便已经死在了敌人的手上。因为食骨蠕虫的身体实在是太小了，小到只有用高倍的放大镜甚至是显微镜才能观察到。事实上，如果不是有一名美国的海洋生物学家用显微镜观察了一只死去的灰鲸骨头的话，人类至今也不知道食骨蠕虫的存在。
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