楼兰这个2000多年前的罗布泊神秘古国一直被人遗忘，直到瑞典探险家斯文·赫定的到来。楼兰古国曾有人口约１．４万多，并有士兵２９１２人。在茫茫西域，有这样一个人口济济、拥有重兵的王国，是很了不起的。当时的楼兰，归属匈奴，对往来“丝绸之路”上的使臣、商贾、军旅、牧民等造成极大的威胁。汉武帝元封三年，王恢率领７００兵卒突袭楼兰国，楼兰王慑汉威，降附归汉。汉武帝死后，楼兰王又叛汉属匈奴。傅介子刺杀楼兰王，更立国主，并将楼兰国改名鄯善国，将国都从罗布泊西北岸迁至南岸现在的若羌一带，使楼兰政治上远离了当时统治漠北的匈奴，从此才安定了一个时期。
汉朝在楼兰国的旧都一带设都护，置军侯，开井渠，屯田积谷，使楼兰国的旧都成了丝路上一个军事、经济、交通的重要城邑。王莽篡权，楼兰国又投降匈奴。东汉班超首功西域，率３６人在楼兰国同匈奴兵刃相交，重新恢复了汉威。楼兰国里，曾经发生了许多次坎坷崎岖，威武雄壮的争斗。
奇怪的是，声名赫赫的楼兰国，在３世纪之后，史不记载，传不列名，突然销声匿迹了。６世纪时，唐玄奘西游归来，看到的是楼兰国“城郭岿然，人烟断绝”的景象，其萧条之状，使人不免产生沧海桑田的感叹。
罗布泊曾经是我国西北干旱地区最大的湖泊，湖面积曾达1.2万平方公里，上世纪初仍达500平方公里，1972年最终干涸。当年楼兰人在罗布泊边筑造了10多万平方米的楼兰古城，提起楼兰古城，人们都会想到瑞典探险家斯文·赫定，因为是他在1901年首次对外宣布楼兰古城的存在。
