上世纪苏美进行军备竞赛,1957年10月的第4天前苏联在拜科努尔发射场成功发射了世界上第一颗人造地球卫星,并被顺利进入轨道,这颗世界上最早的人造卫星叫做“斯普特尼克1号”,人类从此进入了开启了航天器探索外层空间的新时代。
月球也是地球的卫星,不过不是人造卫星,人造卫星的概念开始于1870年。人造地球卫星通过运载火箭发射升空,离地面几百公里到几W公里的轨道飞行,其运动服从开普勒行星运动定律,以地心为焦点的椭圆的轨道绕地球飞行,也有极少情况下是以地心为中心的圆的轨道。
斯普特尼克1号由镀铬合金制成的圆球型,其重量只有83.6千克,直径为0.58米,离地球最近的点是230公里,最远的点是986.9公里,每绕地球飞行一圈是96分钟,2个小时不到,在卫星装有两部无线电发报机,以及4根天线,不断地向地面发射信号。这课卫星飞行了92天,总共绕地球1400圈,航程6千万公里。
苏联发射成功世界第一颗人造卫星后的1年美国才发射自己的第一颗卫星,不过就在几年后的1964年就制定了外太空条约。