中国从夏商西周开始到明清结束再到近现代，所历经的每一个时期都会有一处为首都的城市，而历史上被当作首都最多的是西安、南京、洛阳、北京，这四座城市又被称为中国四大古都，其中西安的历史积淀应该是最深的，号称是“十三朝古都”，下面就让我们一起去了解一下中国四大古都。
西安古称长安，位于黄河流域关中平原中部秦岭北麓，地跨渭河南北两岸。东有华岳、西据太白，南依秦岭，北临渭水。历史上先后有西周、秦国、秦朝、西汉、新莽、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等十多个王朝在此建都，为都时间长达千年以上，特别是强盛的周、秦、汉、隋、唐以此为都，更增加了其浓厚的文化氛围，号称“十三朝古都”。“秦中自古帝王州”，这是唐代诗圣杜甫在其《秋兴》诗中的名句。
秦中，即关中，是指以西安为中心的渭河平原地区。它东有函谷关，西有大散关，南有武关，故称关中。关中地区南部为我国南北气候地域的分界线——秦岭，北部为高低起伏的丘陵，滔滔渭水贯 穿其间，滋润着两岸膏腴的土地。包括长安在内的西起宝鸡，东至 潼关的渭河流域，号称“八百里秦川”。这一地区土地肥美，经济发达，人口稠密，自古以来享有“陆海”、“天府”的美誉。西安地区河流纵横交错，有“八水绕长安”之说。“八水”即指泾、渭、 浐、灞、沣、滈、涝、潏等八条河流。关中地区自古号称“四塞之国”，境内有关山带河之险，沃野千里之富，具有较强的独立性和封闭性。同时，由关中东出函谷，可联络中原；西逾千陇，可沟通河西；南越秦岭，可抵巴蜀、江汉；北上黄土高原，可进入阴山南北，具有较强的开放性和外向性。因此，西安在军事战略上的重要性极大。
南京是中国著名的四大古都及历史文化名城之一。千百年来，奔腾不息的长江不仅孕育了长江文明，也催生了南京这座江南城市。南京襟江带河，依山傍水，钟山龙蟠，石头虎踞，山川秀美，古迹众多。早在上个世纪30年代，著名文学家朱自清先生游历南京后，写下的《南京》一文中就有这样一段评价：“逛南京像逛古董铺子，到处都有些时代侵蚀的痕迹。你可以揣摩，你可以凭吊，可以悠然遐想。”
“江南佳丽地，金陵帝王洲”，南京位于我国东南部的长江下游， 东接富饶的长江三角洲，南靠宁镇丘陵，西倚皖赣山区，北连江淮平原，素有“东南门户，南北咽喉”之称。南京四周低山盘曲，山环水绕，自然风貌独特。境内绵亘着宁镇山脉西段，城东钟山若长龙蟠绕，城西石头山似猛虎雄据，故有“钟山龙蟠，石城虎踞”之说。万里长江自西向南滚滚而来，折向东去；秦淮、金川两河蜿蜒城中；玄武、莫愁两湖气势雄浑、景色秀美。
南京城身系中华儿女荣辱，五胡乱华，中原汉族衣冠东渡，建立东晋王朝，抵抗外族，还我汉人河山，大明江山抵抗蒙古族元代外族统治，太平天国 ，中华民国，汉人一次次的反抗外族的根据地，维系华夏文明的复兴之地。故朱偰先生在比较了长安、洛阳、金陵、燕京四大古都后，言“此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。”
洛阳，简称“洛”，地处古洛水北岸而得名，有5000余年的文明史，4000余年建城史和1529年建都史，自夏朝开始有13个王朝、105位帝王在此定鼎九州。河图洛书在此诞生，儒、释、道、玄、理肇始于此，丝绸之路与隋唐大运河在此交汇，邙山古墓群与天子驾六震惊世界，以洛阳为中心的河洛地区是中华文明的发源地，“中国”一词便源自洛阳，是中国历史上唯一被命名为“神都”的城市。洛阳是新兴的重工业城市和新能源节约型城市，首批中国历史文化名城，感动世界的中国品牌城市，全国文明城市，欧洲人最向往的城市，位居中国休闲城市榜首。
洛阳也是中华民族文化的摇篮，以“河图洛书”为代表的河洛文化是华夏文明的源头。 文明首萌于此，道学肇始于此，儒学渊源于此，经学兴盛于此，佛学首传于此，玄学形成于此，理学开山于此。洛阳是中华姓氏主根、闽南、客家之根。中华民族最早的历史文献“河图洛书”出自洛阳。被奉为“人文之祖”的伏羲氏，根据河图和洛书画成了八卦和九畴。从此，周公“制礼作乐”，老子著述文章，孔子入周问礼，班固在这里写出了中国第一部断代史《汉书》，司马光完成了历史巨著《资治通鉴》，陈寿完成了著名的《三国志》，程颐、程颢开创宋代理学，著名的“建安七子”、“竹林七贤”，“金谷二十四友”云集此地，谱写华彩篇章，左思一篇《三都赋》，曾使“洛阳纸贵”，“洛阳才子”，“汉魏文章半洛阳”。张衡发明地动仪，蔡伦造纸，马钧发明翻车……以洛阳为中心的河洛文化和河洛文明，是中华民族文化的核心和源头，构成了华夏文明的重要组成部分。
北京，地处华北平原西北边缘与太行山脉燕山山脉的交接部位，东距渤海。北有军都山，西有西山，东南是永定河、潮白河等河流冲积而成的、缓缓向渤海倾斜的平原。境内贯穿五大河，东部的潮白河、北运河，西部的永定河和拒马河。北京的地势是西北高、东南低。西部是太行山余脉的西山，北部是燕山山脉的军都山，两山在南口关沟相交，形成一个向东南展开的半圆形大山弯，人们称之为"北京弯"，它所围绕的小平原即为北京小平原。综观北京地形，依山襟海，形势雄伟。诚如古人所言：“幽州之地，左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济、俯中原，诚天府之国”。
北京最早见于文献的名称叫做蓟。春秋战国时期分别是西周王朝北方诸侯蓟国与燕国的统治中心。历史北京曾为辽的陪都（当时称南京，又叫燕京）、金国的首都。公元1267年，蒙古族忽必烈定都北京，北京成为意大利旅行家马可·波罗在游记中称之为“世界莫能与比”的蒙古帝国汗国之一的元汗国的大都。从此，北京取代了长安、洛阳、汴梁等古都的地位，成为中国的政治中心，并延续到明、清两代，一直是中国的政治经济文化中心。
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