刘璋是东汉末年割据军阀之一，继承了父亲刘焉担任益州牧，在后世历史上对于刘璋的评价显然是不够好的，刘璋在被刘备夺取了益州之后也失去了最后的保障，不久之后便病死了，刘备为什么要打刘璋，三国演义的描述比较正义，但事实上真的是这样吗？
刘璋，字季玉，江夏竟陵人，东汉末年割据军阀之一。继父亲刘焉担任益州牧，刘璋为人懦弱多疑，汉中张鲁骄纵，不听刘璋号令，于是刘璋杀张鲁母弟，双方成为仇敌，刘璋派庞羲攻击张鲁，战败。后益州内乱，平定后，又有曹操将前来袭击的消息。在内外交逼之下，刘璋听信手下张松、法正之言，迎接刘备入益州，想借刘备之力，抵抗曹操。不料此举乃引狼入室，刘备反手攻击刘璋，法正又为刘备内应，刘璋不得已于214年投降，被迁往荆州公安，于建安二十四年病逝于荆州。
刘璋和刘备同为汉室的宗亲，但基本上属于那种八杆子打不到的远亲，刚开始刘璋因为刘备与自己的宗亲才信任他，但却没想到刘备有意想要夺取益州而反目，刘备假借刘璋益州通往汉中的道路时，反向攻击成都，夺了益州。
《三国演义》中描述当时，刘璋的部下多番挑衅，刘备的部下，尤其是庞统深为不满。庞统多番建议刘备，不用顾及，直接出兵攻打刘璋，不要错失良机，可是刘备不同意。刘备坚持要做一个仁德之君，不肯夺取兄弟的地盘。后来，庞统率军前往驻地，中途遭遇刘璋部下伏击被杀。刘备悲愤之余，下令全军，要为军师复仇。庞统的被杀，是刘备正式发动兵变的理由。
《三国志》记载，公元212年，曹操第二次率军南征孙权，孙权向自己的妹夫兼盟友刘备紧急求援。刘备根本不想去救孙权，他的心思全部放在夺取益州上。但是，刘备写了一份信给刘璋，说自己和孙权如何如何关系好，关羽又如何如何兵太少，自己现在不去救援的话，曹操必然夺取荆州，夺取荆州之后又必然会进攻益州。于是，刘备狮子大开口，要求刘璋给自己增加一万军队和相应的军粮。结果，刘璋只给了四千人和一半的粮草。
其实，刘璋做得已经很好了，刘备来到川中一年，不但没有消灭张鲁，反而动辄向自己要钱要兵，使得刘璋和川蜀百姓负担沉重。刘备就是想用刘璋的钱粮来发展自己的势力，至于张鲁，当然不会也不能够消灭。只有张鲁存在，刘备才有继续呆在益州的理由。现在刘备一下子要求刘璋提供一万人支援自己打荆州，刘璋当然不同意。当时的刘备已经不是三年前入川时期的刘备了，刘备用心拉拢川中那些名门望族，那些手握兵权的将军，已经博得了许多川中官员的欢心。如果再把一万人交到刘备的手上，实在是太危险。于是刘璋砍了一半，给了四千人和相应的粮草。
可是刘备借口刘璋吝啬，故意激怒将士，说大家为了益州抵抗强敌，可是刘璋却如此小气，这点钱粮就想让大家去卖命吗？恰巧此时张松沟通刘备的消息泄露，刘璋把张松给杀了。刘备知道已经不能再拖延，于是正式向刘璋宣战，进攻益州重镇涪城。此时郑度向刘璋建议，将所有百姓撤走，烧掉带不走的粮食，不出百天刘备必被擒。
但刘璋处于对百姓的爱护放弃了这个绝好的计划，选择了派军和刘备正面交战，可是，诸位益州的将领或者战败，或者投降，坏消息一个接一个。刘璋越打越痛苦，刘备却越打越强大。在公元213年，曹操正式撤退，诸葛亮也腾出手来，带着张飞和赵云率军入川。沿途攻城略地，很快就和刘备在益州重镇雒城会师。此时的刘备得到两股生力军的加入，异常强大，在抵抗已是惘然，于是刘璋选择了投降。
