赵匡胤是北宋的开国皇帝，由赵匡胤发动的历史上著名的“陈桥兵变”正式夺取了后周的政权，历史上关于赵匡胤最大的谜团不是兵变的问题，而是关于赵匡胤的离奇死亡和最后传位给弟弟赵光义，历史学者对于这两个问题也是经过非常激烈的讨论，这也中国历史上又一道难以解密的谜云。
赵匡胤，字元朗，小名香孩儿、赵九重，涿郡人，生于洛阳夹马营，五代至北宋初年军事家、武术家，宋朝开国皇帝。护圣都指挥使赵弘殷之子，母为杜氏。赵匡胤于后汉隐帝时投奔郭威。后周建立后，赵匡胤始入宦途，受柴荣器重，于征伐南唐时屡建战功。柴荣病重时，任命赵匡胤为殿前都点检，掌管殿前禁军。周恭帝即位后不久，赵匡胤受命抵御北汉及契丹联军。旋即在“陈桥兵变”中被拥立为帝。大军回京后，恭帝被迫禅位，赵匡胤登基，改元建隆，国号“宋”，史称“宋朝”、“北宋”。
960年正月，闻契丹和北汉联军南下，后周宰相匆忙派赵匡胤北上御敌，行至陈桥驿，兵变计划就开始了，这天晚上，赵匡胤的亲信在将士中散播“新皇幼弱，不能亲政，不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征。”将士的情绪很快就被煽动起来，赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将事先准备好的黄袍披在家装醉酒醒来的赵匡胤身上，就这样赵匡胤率兵变的队伍班师回朝。
守城禁军将领都是赵匡胤过去的结社兄弟，得悉兵变成功后开门迎接，当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓卒间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了后周的都城开封。就这样赵匡胤轻易夺取后周的政权，改国号为“宋”，定都开封。
赵匡胤在位17年，死于976年，时年50岁，庙号太祖。他的死因颇为奇巧，历史上有“烛影斧声”的传说，传说是其弟赵匡义加害，篡夺帝位。最近学术界基本上肯定宋太祖确实死于非命，但有关具体的死因，则又有一些新的说法。一是从医学的角度出发，认为太祖死于家族遗传的燥狂忧郁症。一说承认太祖与太宗之间有较深的矛盾，但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然性的突发事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏其宠姬花蕊夫人费氏，被太祖发觉而怒斥之。太宗自知无法取得胞兄谅宥，便下了毒手。纵观古今诸说，似乎都论之有据，言之成理，然而有关宋太祖之死，目前仍未找到确凿无疑的材料。
赵匡胤的传位也是历史上一大谜团，关于这个问题又不得不提两个历史事件:金匮之盟和烛影斧声。961年杜太后病重，召赵匡胤与赵普前来，问及太祖江山如何得来，赵匡胤回答祖宗保佑，但是杜太后说，因为周朝让幼子当皇帝而得来的，如果当时周朝有一个成年人当皇帝哪轮得到你。你和光义都是我儿子，你将来把帝位传与他，国有长君，才是社稷之纲啊！所以你百年以后应该把帝位传给你兄弟光义，光义百年后再传给三第光美，光美再传给你的长子德昭。赵匡胤表示同意，也做出了承诺,于是杜太后让丞相赵普把他们母子之间的对话记录下来,当面写成誓词，封存于金匮里，这就是所谓的金匮之盟。
另一事件就是烛影斧声，976年宋太祖召赵光义入宫，独自与赵光义酌酒对饮，守在殿外的宦官和宫女远远看见殿内烛火摇晃不定，喝完酒已经是深夜了，赵匡胤用玉斧在雪地上刺，同时说：好做好做，其余的人只能在远处看到宫室里烛光下人影晃动，且听到斧钺击物的碰撞声，等赵光义离开后，宦官宫女们进去一看，太祖早已驾崩了，享年五十岁，这就是历史上有名的烛影斧声。
从后期来看，赵匡胤和赵光义的广西并不和睦，因为赵光义掌管太多的军事要务，宋太祖已经感觉到自己的兄弟对自己有莫大的威胁，而最后赵匡胤死得非常离奇，当时现场又只有赵匡胤和赵光义两人，其中存在很多的蹊跷。
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