清朝有一套配合的选秀女轨制，每三年选一次，被选的都是满洲八旗须眉，汉女则不适合选。清廷划定规矩，凡是岁数13—17岁的八旗满籍少女，都须按年向户部具呈立案，被选秀女时则送进后宫，供天子、太后、皇后遴选。清朝京师和各地参选的须眉，都要在划定规矩功夫前群集宫城北门神武门，按岁数递次分批排班，然后由寺人引领，过顺贞门，由帝后选看。当选的秀女，有的成为天子的妃嫔，有的则指配亲王、郡王、皇子、皇孙，其他的则值役宫庭。
《春冰室野乘》记录了咸丰初年一次遴选秀女期间发生发火的史无前例的抗上工作。事前，宁靖军横扫东南，顺长江南下，霸占江南重镇南京。京师震撼，朝野一片张皇。咸丰帝闻讯以后忧劳伤食，天天和枢臣议论战守大事，到日展才憩息。这个时分，恰遇例行的遴选秀女。这批候选的秀女大多是闺阁蜜斯，岁数又小。她们溘然间阔别家门，和亲人分别，一起上船车劳累，饮食留宿又极不适应，她们的心情可想而知。她们按例站在坤宁宫宫门外，等待圣驾。圣驾忙于军务，迟迟不来，抗上工作便在这群少女中迸发。
遴选秀女事前由外务府掌管。执事员司、寺人，分管禁卫、整饬、排班、传谕等一应职责。秀女们从拂晓时分便被寺人引领带到坤宁宫，分站在宫门以外，等待遴选。但是赓续比及午后，还不见皇上的踪迹。秀女们疲困不胜，饥渴挛迫，站在那边不由相向饮泣。宫庭禁地等待天子选美如何能如斯痛楚、相向饮泣？一名监守一旁的寺人连忙上前呼：“皇上就要到了，你们还哭，不怕鞭子吗！”恰是满腹凄惋的娇娇秀女们听到这顿呼，一时相顾失神，更加战惧欲尽，肝火攻心。有的秀女战栗不止，差点晕倒。寺人们又想恐吓。一个秀女发上指冠，挺身而出，厉声一顿诘责，寺人们呆若木鸡。
秀女厉声说：“分隔隔离分散故乡，告辞怙恃，进进皇宫，假设选上了，就毕生幽闭，不克不及再会到怙恃，生离逝世别，人能无情吗？如何不饮泣？我逝世都不怕，还怕鞭子？”寺人愣在一边，还没有回过神来，秀女又开口说：“何况，敌贼四起，才几年就占有了长江一带，现在又攻陷金陵，世界已经获得一半。皇上不求将帅大臣，积极谋战，夺回掉地，保住祖宗大业，却还包涵女色，强取平易近女，囚禁宫中，使她们毕生不见天日，只是知足自己一时的喜悦，而弃祖宗于掉臂！我逝世都不怕，还怕鞭子吗！”
秀女这番触目皆是的谈吐，既理直气壮，又冷静无闻，寺人一时竟呆愣在一边。寺人向来没有说过这类话，也向来没有听到宫女或候选的秀女说这类话。寺人回过神来后，忙惊惶地扑过去，捂秀女的嘴，不让她再大言下往。恰在这个时分，咸丰帝退朝返来，御辇已脱离了这里。
寺人们扭住秀女，拉到了咸丰帝跟前。寺人们手忙脚乱地跪下迎驾，而秀女却固执地站在那边，不愿屈膝。实际上，咸丰帝在驾到之前，已经听到了秀女的一些言辞。这时候，咸丰帝笑着问秀女刚刚说了些甚么？秀女毫无惧色，还是侃侃答对，又说了一遍。劈面遭到秀女严词呼的咸丰帝不但没有朝气，反而佩服地说了声：“这真是奇须眉！”并交托连忙松绑。咸丰帝亲自引领着这位秀女，进宫中朝见皇后。秀女见到了皇后。适值皇族一宗室府邸方才丧偶，故意续娶，这位秀女便被指婚，做了王府的续弦夫人。其他此次候选的秀女则统统放还回家。
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