1897年1月23日，埃尔瓦·左娜·希斯特(Elva Zona Heaster)被谋杀，从而拉开了“绿蔷薇鬼魂”传说的序幕，也引发了审判史上唯一一个被法院承认的“鬼魂证词”，这个鬼魂之谜倒底是怎么回事呢?
1873年，左娜出生在美国西弗吉尼亚州绿蔷薇县(Greenbrier)，她的早期人生几乎没有多少记载，人们只记得她是个有些大胆和出位的女子。她在1895年未婚生子，但没有一个人知道孩子父亲是谁，当时小镇上的人都说左娜的人生要完了。不过在1896年，她又堕入爱河并结婚了。
当时镇山来了一名流浪汉——拉茨玛斯·榕树(Edward Stribbling Trout Shue )。他高大，英俊，有着一个神秘的过去，他说他移居蔷薇县是想有一个新的开始。他的行为举止不羁但有礼，镇民们特别是女性镇民们很快就接受了他，镇上的铁匠还给了他一份工作。很快就像两块相反磁极的磁铁互相吸引一样， 左娜和榕树见面了。这两人迅速堕入爱河，尽管左娜的母亲——玛丽疯了般反对(她极端不喜欢榕树)，这对小情侣还是想方设法的结了婚。
一开始，他们的婚后生活很平静。榕树不在意左娜的历史和孩子，左娜也不怎么过问榕树的过去和工作，然而幸福的日子并不长。在1897年1月23日下午，婚后3个月，榕树让邻居的小孩去找他的妻子左娜，问问她需不需要他在市场上买些什么带回家。邻居小孩跑到榕树二层小屋大门内，高声呼唤着左娜，却一眼就看见左娜完全没有动静的躺在楼梯底部。左娜躺得笔直，双脚并拢，一只手放在她身旁，另一只横躺在她胸口上，脑袋无力的垂向一边。一开始，小孩以为左娜只是睡着了，他朝她靠拢，低声叫喊着“榕树夫人?”
她没有反应，小孩开始慌张了，他马上跑去找到了他的母亲，转述这奇怪的一幕。邻居夫人是个很精明的人，她很快意识到不对，迅速唤人喊来医生和榕树，还仿佛有先见之明般派人去找当时小镇上唯一的一名验尸官：George W.Knapp。因为俗事缠身，Knapp几乎迟了一个小时才赶到。但等他赶到时，榕树已经坚持亲自把妻子的尸体抱到二楼睡房里，清洗和整理过后，把她整齐的摊放到床上。他给尸体换上的是当时为下葬做准备的硬领高脖裙，并在她面上覆上一层白纱。整个过程中，榕树泪如雨下。
Knapp检查左娜尸体的头部和颈部，但站在一旁的榕树表现得非常不满。一旦Knapp试图靠得更近，榕树的反应是极端的愤怒和暴力。不想再刺激榕树，Knapp最后只给尸体做了一个很简短的检查，除了注意到脖子上有淤痕外，Knapp没有发现其他奇怪的地方。一开始左娜的死因被列为“昏厥”，但因为左娜死前几个星期，Knapp正好在帮她治疗一些“女性毛病”，最后死因被改为“怀孕并发症”。然而左娜到底有没有怀孕，却没有任何人可以证实。
