极乐鸟，一种羽毛非常华丽的鸟类，主要生活新几内亚附近的岛屿，相传极乐鸟是一种神鸟，住在天国乐园里面，以天露花蜜为食，只要是看见它的人都能获得好运，虽然只是传说但仍可以看出极乐鸟迷人的地方，因为其漂亮的羽毛经常被捕杀，极乐鸟灭绝了没有？
极乐鸟，有16属41种，大部分雄鸟色彩缤纷，具有复杂华丽的饰羽，主要分布于新几内亚及其附近岛屿，少数种类见于澳大利亚北部和马鲁古群岛，栖息于热带森林、山林、亚高山带森林、干草原林地和红树林，很多为食果类，有些为食虫类，此外也食叶、芽、花、节肢动物和小型脊椎动物。由于极乐鸟生活在人迹罕至的高山丛林中，人们只是看见这种美丽的鸟儿在空飞翔，而不知道它去往何方，于是就产生了一个美丽的传说：极乐鸟是住在“天国乐园”里以天露花蜜为食的一种“神鸟”。
各种极乐鸟的尺寸和重量从最轻的王极乐鸟的15厘米、50克到最重的卷冠辉极乐鸟的44厘米、430克不等，雄性黑镰嘴风鸟为该科鸟类最长者，全长达110厘米。极乐鸟科大部分品种的雄性尾部较雌性更大且长，不同尾部的形态差异或轻或重。极乐鸟双翅呈圆形，有些雄性会改变翅形以便发声。该科鸟的喙形存在变异，既有镰嘴风鸟和掩鼻风鸟长而下弯的喙形，也有长尾风鸟属纤细小巧的喙形。与体型差异类似，两性的喙部也存在差异，通常雌性嘴喙比雄性要大，尤其那些以昆虫为食的雌鸟。
传说，极乐鸟是一种神鸟，它住在“天国乐园”里，吃的是天露花蜜，飞舞起来能发出一阵阵迷人的乐声。因此，又叫天堂鸟、太阳鸟、风鸟和雾鸟。南太平洋的岛国巴布亚新几内亚，是世界有名的极乐鸟的主要栖息之地。极乐鸟头部为金绿色，披一身艳丽的羽毛，特别是有一对长长的大尾羽，更显得妩媚动人，光彩夺目。蓝极乐鸟在求偶时，或仰头拱背，竖起身体两侧的金黄色绒毛；或倒悬在树枝上，抖开全身织锦般艳丽的羽毛，以吸引雌鸟。“无足极乐鸟”并不是真的无足，只是足短一些，飞行时藏在长长的羽毛内，人们见不到。无足极乐鸟的尾翼比身体长二三倍，又被称作长尾极乐鸟。
极乐鸟生性孤高，生活在人迹罕至的热带丛林深处，不愿与其他种群共栖。在食物的获取上，它们也表现得十分友好。极乐鸟主要以水果或节肢动物为食，偶尔也会采食花蜜。喜欢吃水果的极乐鸟，往往跳跃于森林顶层树冠间取食，而喜欢吃虫子的极乐鸟，则喜欢穿梭在相对低矮的树干之间。极乐鸟对大自然并非一味地索取，它们也会回报养育自己的森林。因为水果的种子不易消化，极乐鸟食用水果后将果核排在活动区域内，因此，果树遍布森林中，这又使得它们的食物取之不竭，形成了良性循环。
极乐鸟以漂亮的羽毛让人喜爱，也因此给自己招来了杀戮的危机，从19世纪末到20世纪初，随着殖民者来到新几内亚岛，极乐鸟的名声逐渐传遍世界，西欧妇女为拥有一顶极乐鸟羽毛装饰的帽子为傲，以此炫耀自己独特的品位和高贵的身份，人类如此的需要，驱使更多人猎杀极乐鸟。为此，巴布亚新几内亚不得不立法来保护极乐鸟，为了满足当地部落居民举行仪式的需求，政府只允许部落成员在一个可持续的范围内进行狩猎。1990年，印尼政府通过了一项法律，完全终止了极乐鸟羽毛的交易。数十年来，尽管人们不停地探索和研究，但尚未有人见过所有种类的极乐鸟，据说有的种类已经灭绝了，但种群状况还需要进行实际的考察。
