电梯是现代社会一种非常普遍而又快捷的运输方式，在高楼林立的城市里面，要想爬个六七楼简直都要崩溃了，而早在19世纪末有科学家就提出建造太空电梯的想法，从地球将人类送往空间站，从理论上来说是可行的，但对于太空电梯的建造结构就是一个不小的难题，太空电梯到底可不可行呢？
太空电梯是人类构想的一种通往太空的设备。与普通电梯类似，不同的是，它的作用并不是让乘客往返于楼层之间，而是将他们送入距地球约3.6万公里的一座空间站。随着人类太空探索步伐的加快，科学家考虑设计一种太空电梯，实现外太空和地球之间更便捷的物资交换。
太空电梯的想法可以追溯回1895年，当时俄罗斯科学家Konstantin Tsiolkovsky受到当时刚建成的埃菲尔铁塔的启发，他开始思考，如果能够把铁塔建至35800公里的高度，就会直达地球静止轨道，那么就不需要火箭也可以把飞船送入太空。他的概念跟我们现在的想法差不多。科幻小说家克拉克在《天堂的喷泉》一书中也提到了主人公修建了一座太空电梯，更是激发了人们对太空电梯的极大兴趣。
2002年，NASA的Brad Edwards鼓励同僚重新思考现代版的太空电梯。Brad Edwards在报告中指出，一个可行的太空电梯应当包括四个部分：缆绳、锚、平衡锤和升降机。电梯部分由耐用的缆绳和机械升降机组成，从地面一直延伸到太空中。升降机和普通电梯一样，可以承载许多吨的设备仪器和人，沿着缆绳来回往返。在地球地面有一个非常重的锚把缆绳牢牢地束缚在地球上，在顶端则是一个平衡锤支撑着缆绳，平衡锤可以当成一个空间站。
从理论上来说，太空电梯是可行的，而且比火箭和宇宙飞船更节能，小孩拿着一个细绳，一端拴着重物，以手为轴心甩动绕圈，在靠近手心的一端绳子上有一只蚂蚁，在树甩动的过程中不停地向重物的一端爬，当蚂蚁达到那一端后，既达到了一定的高度，又拥有了转动的速度。这就是太空电梯的原理，发射火箭的推动力包括两个方向，一个是垂直上升，一个是与地球表面平行的横向加速，太空电梯就像绳子上的蚂蚁，手部的轴心就像自转的地球，只要顺着轨道往高处爬升，达到顶端时借助地球的自转，就拥有了平行地表的转动速度，比火箭节省了一个横向的推动力。
太空电梯主要包括四个结构，地表基座、线缆轨道、太空舱、升降舱。升降的方式和普通的电梯类似，基座位于地球表面，稳固线缆的部分在地表之下，最顶层是电梯的出入口，太空舱是漂浮在近地轨道上的飞行器，线缆轨道连接基座和太空舱，升降舱是运载人和货物的空间。建造线缆轨道需要重量强、廉价、坚韧的材料，硬度比目前可造出来的材料都要更强，石墨烯和纳米钻石线是比较有前途的两种材料，但强度仍然不够，线缆需要承受大气腐蚀、辐射、陨石的撞击。
太空电梯将是人类历史上体量最大、建造难度最高的单体建筑，任何一次线缆的断裂都可能给人类或者太空带来难以弥补的伤害，所以建造过程必须一次成功。在材料和建造技术都还不成熟时，月球可以成为建造太空电梯的试验场，月球的重力更小，降低了材料强度的要求，防弹纤维就能够应用在月球太空电梯的建造中，还可以在小行星采矿来获取能源。
美国《大众科学》杂志的丽贝卡·博伊尔表示，太空游客将搭乘类似电梯车厢的升降舱进入太空，升降舱系在碳纳米管制造的缆绳上；太空电梯缆绳全长为地月距离的四分之一，约9.6万公里，与太空中的一个配重相连。根据大林组的初步计划，升降舱可容纳30名游客，时速约合201公里。安装在轨道站上的太阳能电池板负责为太空电梯提供电量。搭乘这种电梯，游客需要一周多时间便可进入太空。
有专家曾经指出，纳米碳管还只是毫米级制品，距实用差距甚远；向3万多公里外的太空发射各种电梯建设材料花费巨大；这种“太空电梯”一旦因严重事故崩塌，空中和地面的损失也将十分惊人。专家们认为，面对这些难题，“天空电梯”短时间内恐怕很难开工。
还有，当太阳风向太空电梯施加压力时，来自月球和太阳的重力作用将使绳索变得摇摆不定。这将有可能使太空电梯摇摆造成太空交通障碍，太空电梯也可能会碰撞上人造卫星或者太空垃圾残骸，这样的碰撞将导致绳索断裂或太空电梯失事。为此，太空电梯必须在内部建造推进器，以稳定太空电梯致命的摇摆振动，但这又将增加电梯建造的难度和建造维护成本。更多精彩文章关注微信公众号：iwuyiqu
