鲸虱是海洋世界里面一种寄生动物，但并不像是其他一些恐怖的寄生动物会慢慢侵蚀寄主的身体，而是一种相对和谐的“共生”关系，鲸虱是主要是寄生在鲸鱼身上，鲸鱼的游泳可以给鲸虱带来大量的食物，科学家发现鲸鱼和鲸虱存在一种微妙的关系，鲸虱会对鲸鱼产生危害吗？
鲸虱是节肢动物门软甲纲的海洋寄生动物，生物学亲缘关系与其最接近的动物是生活在浅水中的排骨虾，鲸虱寄生在鲸类动物的表皮上，并因此得名。鲸虱分为若干种，每种都寄生在特定的鲸类身上。不同种的鲸虱与鲸间的这种对应寄生关系在须鲸身上尤其明显。
鲸虱体长在0.8厘米至2厘米之间，外观为浅灰色，体态扁平，尾部退化。其肢节末端呈钩状，以便于附着在寄主的表皮之上。鲸虱通过口钳及节肢附着在鲸类体表，常见的寄生部位包括皮肤伤口、生殖器褶皱、口腔边缘、鼻孔、眼睑和鳍褶。
鲸虱微小的身躯恰好可以利用好鲸身体上的各处不同的空间，让鲸所负载的这个小小世界变得欣欣向荣。当然，由于植物的缺乏，这个小小的世界，并算不上一个完整的生态系统，这些“乘客”们，需要从水流中拦截那漂浮的有机物碎屑。显然，搭上鲸的身体，正是它们所梦寐以求的——鲸游动所带来的水流，比它们附着在海岸、礁石上静止不动要多得多。而更多的水流，则意味着更多的食物。而更多的食物，则意味着有更大的概率延续自己的基因。
鲸的头部，就好像游轮的头等舱——由于水流直接的冲击，这里有着最为丰富的食物供给。然而此处，也是环境险恶之处，强大的水流让这些微小的乘客们很难站稳脚跟。所以，只有“脚力”最强的乘客，才能驻扎在这里享受美食。鲸虱就是诸多乘客中的佼佼者。
鲸虱利用发达的附肢和口钳，攀附在鲸的眼、鼻孔、生殖器等周边的皮肤褶皱之中，或是抱住藤壶的“大腿”，以免自己被强大的水流冲走——这也是为何它在游速较慢的须鲸身上分布较多的原因。鲸虱的繁殖速度极快，在一头须鲸身上，很快就能生养成包含成千上万个个体的群落，而一条鲸身上的鲸虱数量可达十万以上。
对于鲸鱼来说鲸虱附着在身体上并不会对健康产生什么影响，而且鲸鱼的皮肤是很厚实的，就算是上万只的鲸虱在身上对于鲸鱼来说也是不痛不痒，在这种和谐共处的环境里更是像一种“共生”的关系，正是由于鲸虱对于鲸的选择性，使得科学通过研究鲸虱的分化，从而认为露脊鲸可以分为三个物种。此外，鲸对这些乘客们的繁衍也产生了微妙的影响。
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