食蚁兽是地球上一种非常特殊的动物，除了有厚厚的皮毛之外，最特殊的就是食蚁兽的舌头，食蚁兽的舌头长达60厘米，可以轻易的伸进蚂蚁的巢穴中饱餐一顿，食蚁兽在自然界中几乎没有什么天敌，就连美洲虎这样的大型食肉动物对于食蚁兽都束手无策，还有网传的行军蚁可以吃掉食蚁兽也是不存在的事情。
食蚁兽，哺乳动物，仅3属4种，分布于美洲。吻部尖长，嘴管形；舌可伸缩，并富有粘液，适于舐食昆虫；耳小而圆；前肢力强，第三指特别发达，并呈镰刀状的钩爪，后肢4～5趾亦具爪；头骨细长而脆弱，无齿。喜食蚂蚁、白蚁及其他昆虫。
食蚁兽头骨长而大致呈圆筒状，颧骨完全，长的鼻吻部有复杂的鼻甲。齿骨细长，无齿。蠕虫状的长舌能灵活伸缩，且舌上富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取众多的蚁类。这些发达的腺体位于颈部。前肢有力，第三趾粗大，长着强而弯曲的爪，其余各趾缩小。
地栖的大食蚁兽用指关节及弯曲的趾行走，而小食蚁兽，即二趾食蚁兽和环颈食蚁兽完全或部分过着树栖生活，步行时，前肢靠带弯爪的内向趾背着地。食蚁兽体型大小相差悬殊，小食蚁兽大小似松鼠，不过350克，而大食蚁兽重达25公斤。大食蚁兽全身有长而粗的毛，毛色棕褐色，尾部肥大、多下垂的长毛，而其他树栖种类身上和尾部的毛均较短，且尾有抓挠能力。
食蚁兽就是专门捕食蚂蚁的，为了获取到更多的食物，身体特征已经高度特化了，骨长并且大致呈圆筒形，长长的鼻吻部长有复杂的鼻甲，齿骨细长没有牙齿，最特别的就是食蚁兽的舌头，上面有一层的粘液可以伸进蚂蚁的窝，食蚁兽的舌头长达60厘米，每分钟可以伸缩150次，这应该是世界上最长的舌头来。
一般来说食蚁兽很少能遇到对它产生威胁的动物，食蚁兽喜欢吃蚂蚁，但在网络上流传的说法是，如果食蚁兽碰到的是行军蚁的话会被吃掉，但这个说法存在一点，虽说行军蚁很厉害，但是面对食蚁兽厚厚的皮毛也是没有办法，应该说食蚁兽才是行军蚁的天敌吧；还有一种说法就是蟒蛇，蟒蛇是一种以力量绞杀著称的动物，食蚁兽就算有厚厚的皮毛也抵挡不住，蟒蛇是食蚁兽天敌的说法还比较可信。
