旅鼠是自然界中最神秘的动物，几百年来各国生物学家都对旅鼠进行了非常多的研究，从十六世纪以来，旅鼠就被当作是一种神化的动物，甚至有的人认为旅鼠是从天而降的生物，关于旅鼠最著名的就是集体跳海自杀之谜，旅鼠为什么会集体跳海自杀呢？下面让我们一起去揭秘真相。
旅鼠属于啮齿目仓鼠科，共有四个属：环颈旅鼠属、旅鼠属、林旅鼠属和沼泽旅鼠属，主要分布在挪威北部和亚欧大陆的高纬度针叶林，以根，嫩枝，青草和其他植物材为食，天敌有猫头鹰、贼鸥、灰黑色海鸥、粗腿秃鹰、雪鸮、北极狐、黄鼠狼、北极熊等。
旅鼠是一种极普通、可爱的哺乳类的小动物，常年居住在北极，体形椭圆，旅鼠腿短，耳朵小，毛软。除尾巴外，全身长10～18厘米。毛上层为浅灰色或浅红褐色，（有时也会成橘红色），下层颜色更浅，有的旅鼠在冬天时毛色变为全白，有利于保护自己。
在十六、十七世纪的时候，欧洲的很多学者都十分相信旅鼠是“从天而降”的，只要空气条件适合，就能够自发生成旅鼠，因此旅鼠也是一个神话过的动物。但是丹麦博物学家奥尔·佛姆为了驳斥这种说法，首次对旅鼠做了解剖，证明旅鼠的解剖结构和其它啮齿类动物类似。旅鼠之所以会让人产生突然从天而降的感觉，是因为它们的繁殖力强得惊人。旅鼠出生大约一个月后就能繁殖，一只雌鼠每5周就可产下一窝大约8只小鼠。在条件适宜时，一个旅鼠种群的数量一年之内就能增长10倍。大约每4年旅鼠的数量就会出现一次顶峰，之后又锐减，少到难以寻觅。
传说当旅鼠的数量达到顶峰的时候，就会自发地集体迁移奔赴大海自杀，只留下少数的旅鼠来进行传宗接代，在1958年的纪录片《白色荒野》中就记录旅鼠集体跳海的场面，使得旅鼠集体跳海自杀成为西方家喻户晓的故事。不过那部纪录片的场面是伪造出来的，专家们在这个问题的一致看法是，旅鼠不会集体跳海自杀，因为在旅鼠数量增多食物匮乏的时候，旅鼠就会慢慢向周围扩散，有一部分向山谷，有一部分到了海边安置，但随着数量越来越多，有的会试图游到对岸，有的就会被淹死，这可能就是旅鼠集体跳海自杀的来源。
近年来也有些专家试图从旅鼠自身的变化解释其数量减少之谜。例如，随着鼠口密度的增大，旅鼠彼此之间出现了更多的社会交流和压力，导致体内激素水平出现变化，从而使其繁殖力下降，变得更有攻击性。在群体密度过大时，旅鼠的反应不是牺牲自己，而是更倾向于攻击其它旅鼠，乃至出现自相残杀。 旅鼠集体跳海自杀的神话不会像旅鼠从天而降的神话那样轻易消失。毕竟，对许多人来说，一个美丽的谎言胜过冷酷的事实。
旅鼠很少有人会去饲养，因为旅鼠对于环境的要求是非常严格的，一般只生活在北极地区，对于温带气候的自然环境旅鼠不一定能够适应，而且旅鼠是属于集体生活的动物，繁殖能力又特别强，一个月左右的旅鼠就能够繁殖，到时候家中全是旅鼠的话估计你会有点崩溃的。
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