绿毛龟在中国古代是被当作“神龟”，而且是一种非常珍贵的龟类，不仅有很高的药用价值而且也是价格昂贵的高档宠物龟，曾经还被当作国家元首馈赠礼品宝座，绿毛龟最神奇的就是龟壳上的绿毛，这其实并不是天生就有的，而是后天长出来的，绿毛龟绿毛是怎么长出来的呢？
绿毛龟古称神龟，是中国的瑰宝，历来享有“活翡翠”、“绿衣精灵”、“绿毛神龟”、“千年神龟”的美誉，它与白玉龟、蛇形龟、双头龟并称为中国四大珍奇龟。汉唐时，盛行养龟，许多文献对绿毛龟有详尽的记载，诸如：“殷纣时太龟生毛”，“龟千年生毛，是不可得之物也。绿毛龟其实是一种背上生着龟背基枝藻的淡水龟。它是将动物与水生植物巧妙的融合为一体的生物。
正宗的绿毛龟系将龟背基枝藻接种在黄喉拟水龟或平胸龟、眼斑水龟等龟体体表上，绿毛长度在4～5厘米以上。绿毛龟的“绿毛”就是绿缨丛毛状的基枝藻 。毛中有金线，脊骨上有三条棱，底甲呈象牙色。其它龟饲养的时间长了长毛，但大而没有金线，底甲颜色也不同，为黄黑色。
绿毛龟的价钱一般都是按照绿毛龟个头的大小、绿毛的色泽为主，通常以四眼斑龟，平胸龟的最为名贵，黄喉龟次之，巴西龟较为一般。另外，绿毛以5公分以上，深绿色为上品，家养一般100-200克大小为佳。近几年广交会出口重500克以上，绿毛长5公分以上为2000美元一只，且供不应求。
绿毛龟身上的毛并不是龟壳本身上长出来的，而是寄生在龟背上具有细胞结构的丝状绿藻，这些藻类一般为刚毛藻或基枝藻。刚毛藻或基枝藻通常生活在淡水湖泊、河流里。它们常常固着在具有钙质的基质上，如有适宜的温度和阳光，可以在水中终年生长。龟是一种爬行动物，它具有坚硬的含有钙质的背腹甲构成的龟壳，不仅适应陆地环境，而且更多地生活在水中。龟又是变温动物，体温随着外界温度的变化而变化。
外界温度过高或过低，龟就会进入洞穴休眠。龟的行动迟缓，寿命长。龟的这些特征有利于藻类的固着和生长。但陆龟生活在陆地上；闭壳龟经常离水爬上岸晒太阳；而生活在严寒或高温干燥地区的龟类常要进入洞穴休眠，这些龟类的生活习性都不利于藻类的生长，当然也就长不出“绿毛”来。
目前绿毛龟数量最多的是黄喉水鬼，能长期在水中生活，很少上岸活动，当这种龟在刚毛藻或基枝藻生长的地方觅食活动时，如果适逢藻体成熟释放孢子，则龟背就成为藻类孢子固着的良好基质，而黄喉水龟的分布地区和生活习性，又与这些藻类的生活条件最为接近，只要满足水龟的生活条件，同时又满足藻类的生长要求，就可以培育出身上长出浓密绿“毛”的龟来。
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