现在人类的通讯手段是越来越发达了，不管你是远隔千里还是异国他乡，只要一个电话依然能够联系到，但是在19世纪唯一的通讯手段就只有电报机，电报机的工作原理是最原始的方法，相较于现在来要更加复杂更加缓慢，随着时代的进步电报机已经慢慢退出了人们的实现，但在一些特殊的领域电报机依然是通讯的首选，保证了绝对的安全性。
在1832年俄国外交家希林制作出了用电流计指针偏转来接收信息的机器。1835年美国画家莫尔斯经过3年的钻研之后，成功地用电流的“通断”和“长短”来代替了人类的文字进行传送，这就是鼎鼎大名的莫尔斯电码，第一台电报机问世，1837年6月英国青年库克获得了第一个电报发明专利权。
虽然早在19世纪初，就有人开始研制电报，但实用电磁电报的发明，主要归功于英国科学家约翰库克、惠斯通和美国科学家莫尔斯。1836年，约翰库克制成电磁电报机，并于次年申请了首个电报专利。惠斯通则是约翰库克的合作者。莫尔斯原本是美国的一流画家，出于兴趣，他在1835年研制出电磁电报机的样机，后又根据电流通、断掉时出现电火花和没有电火花两种信号，于1838年发明了由点、划组成的“莫尔斯电码”。
电报机的工作原理是：发报，是发报机按发出信息的要求，而发出不同频率和波长的电流，使发射天线上电子按照频率不断改变旋转方向，其磁力线尾巴不断断掉而弹出，其运动磁力线两端不断吸引空间自由宇丹质微粒使自己增长，在空间各个方向形成不同频率和波长的疏密平面“波”。这种“波”碰到无线电接收天线，便带动其表面自由电子按“波”的频率和波长绕天线旋进而形成交变电流，这种微弱的电流经过放大，便成了收报机的接收信息。
电报按通信方式分为有线电报和无线电报，又分明码和密码电报。有线电报多是明码，是通过载波电路，窜连发报和收报两个终端机械，用脉冲信号将0--9十个数字，以每四位不同数字组成一个电码，每个电码表示一个完整的汉字发到对方，收报方按照电传打字机上收到的电码，由人工再翻译成汉字，再由电报投递员送到收报人手中。密码电报多用与军事，地震，防洪，救灾等野外作业，它是由事先制定的密码作为信号，多以长短不一的“滴答”按键电讯声频表示某种意思。
无线电报一般双方只要对上频率，可以实现当场通话。但有线电报则需要通过发报人填写电报稿纸，报务员核对并翻译后上机发报，电路传输，收报电传机打印，收报员派封，投递员投交等环节。如果收报人在县以上城区，从发报到收到电报，最快需要两小时。如果收报人在农村，从电报局到农村这段距离一般都是按平常信件投送的，时间就很难保证了，所以，电报现在早已被淘汰了。
虽然现在的通讯技术已经达到非常高的一个地步，但是作为最传统的通讯技术电报机还是有用武之地的，一些无线电爱好者还是会使用，再一个就是军事用途，因为电报机比电脑来得方便安全，没有病毒和黑客的侵袭保证了绝对的安全性，只是现在电报机已经不是作为一种主流的通讯手段而已。
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