中国古代医学的发展一直处于世界领先的地位，麻沸散就是一个最好的证明，相传麻沸散是由华佗所创造的，用来麻醉病人进行外科手术的药剂，麻沸散比西方世界的麻醉药领先了1000多年，与麻醉药是有同等效果，可见老祖先的智慧，但现如今麻沸散的配方已经被焚毁了失传了，可以说是中国医学界极大损失。
书中记载着此方专治腹中病结或患圆形或长形肿块，各药不效，必须割破小腹取出，或脑内有病，必须劈开头脑，取出病邪之物则头风自去。服此能令人麻醉，不知人事，任人劈破不知痛痒。如果再向前推算，曾有一个故事记载了战国时期神医扁鹊使用“毒酒”麻醉，给两个心脏病患者做了心脏对换手术。只可惜“毒酒”由什么成分组成没有文字记载。
公元2世纪，我国伟大的医学家华佗发明了"麻沸散"，据《后汉书·华佗列传》、《三国志·华佗列传》中记载："疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，即醉无所觉，因破服背，抽割积聚；若在肠胃，则断截湔洗，除去疾秽，既而缝合，缚以神膏，四、五日创(疮)愈，一月之间皆平复。"说明在1700多年以前，华佗就已经使用全身麻醉进行腹腔手术。
相传华佗所创的麻沸散由曼陀罗花1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，天南星1钱，共6味药组成；还有一种说法就是羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归1两、菖蒲3分组成。麻沸散的主要功效是用来麻醉病人的身体进行手术，并没有任何催情的作用。
“麻沸散”就是世界上第一个发明和使用的麻醉剂，由东汉末年和三国年间杰出的医学家华佗所创造，公元2世纪我国已用“麻沸散”全身麻醉进行剖腹手术。到19世纪中期欧美医生才开始施用麻醉药，比中国整整晚了1600多年，这无法比拟的创举，使中国医学一直遥居世界前茅。而关于麻沸散配方是记录在一本名为《青囊经》的药书中，这本药书记录了华佗生平所有的医学经验，但是在华佗被曹操关押期间，华佗本想将这本医书《青囊经》传授给狱卒，但是后来《青囊经》却被焚毁，里面所记载的东西也都没有流传下来，包括了麻沸散的配方。
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