海肠子是一种长圆筒形的环节动物，很多人都会把海肠子误认为就是沙虫，因为两个物种实在长得太像了，只不过海肠子要比沙虫“胖”一点，海肠子还是一种非常美味的食材，因为具有十分好的功效与作用，近几年来非常受欢迎价格也是一直在飙升，已经成为一种昂贵的海鲜产品。
单环刺螠，俗称海肠子，属于螠虫动物门、螠纲、无管螠目、刺螠科、刺螠属。是一种长圆筒形的环节动物，软乎乎地蠕动，浑身无毛刺，浅黄色。海肠不光长得像裸体海参，其营养价值比起海参也不逊色。分布于俄罗斯、日本、朝鲜和我国渤海湾等，是中国北方沿海泥沙岸潮间带下区及潮下带浅水区底栖生物的常见种，不吸血。
海肠子，体前端略细，后端钝圆。体不分节。体表有许多疣突，略呈环状排列。吻能伸缩，短小，匙状，与躯干无明显界限。吻基部腹面具一下凹的沟(腹中线)并向后延伸达体末端。口的后方、吻的基部腹面有1对黄褐色钩状腹刚毛，两刚毛间距长于自刚毛至吻部的距离。身体前半部有腺体，可分泌黏液，在产卵或营造泥沙管时润泽用。体末端有横裂形的肛门，在肛门周围有1圈后刚毛或称尾刚毛，11～12根，呈单环排列。无血管，体腔液中含有紫红色的血细胞。肾管2对，基部各有2个螺旋管。肛门囊1对，呈长囊状。生活时虫体呈紫红色或棕红色。
海肠子个体肥大，肉味鲜美，体壁肌富含蛋白质和多种人体必需氨基酸， 有较高的经济价值。人们的传统做法只食用其体壁，而废弃内脏。但有研究发现，内脏蛋白质含量为18.25%，脂肪含量为0.12%，总糖含量为4.09%，而且含有丰富的Ca、Mg、Fe、Zn等元素，也含有丰富的EPA、DHA 和DPA，具有温补肝肾、壮阳固精的作用，特别适合男性食用。
沙虫体长大约20厘米，浑身光滑无毛，体壁纵肌成束，每环肌交错排列，形成方块格子状花纹；而海肠浑身无毛刺，浅黄色。体粗大，体表满布大小不等的粒状突起，吻圆锥形；腹刚毛1对，粗大；肛门周围有一圈9-13条褐色尾刚毛。简单的理解就是海肠子是长胖后的沙虫。
沙虫在功效与作用上与海肠子有一定的区别，沙虫性寒，味甘、咸，有滋阴降火、清肺补虚之功效，而海肠我们在上面也已经提到了，具有温补肝肾、壮阳固精的作用，适合男性食用。体型和功效就是海肠子与沙虫最大的区别。
海肠子是一种非常美味的食材，但因为外形看起来比较奇怪而导致很多人对于海肠子并没有什么好感，吃过海肠子的人绝对会忘不了海肠子的美味，吃海肠子一定要选取新鲜的的，先剥开再将内脏去掉清洗干净。海肠子的做法其实也有很多种做法，海肠子可以和韭菜一炒，这是海肠子最常见的做法，色香味俱全。
刚开始由于海肠子还不太被市场广泛接受价格只有一二十块钱一斤，后来越来越多的人吃完海肠子之后十分喜欢价格也是一直在上涨，大部分地区的价格都是在50-60元左右，也有一些地区比较贵达到了70-80元，最高的时期可以达到130-140元。主要还是地区的市场物价来定。
