针鼹是一种非常古老的哺乳动物，原产自澳大利亚等地，已经被列为极危的物种，针鼹和刺猬非常相似，在背部都有针一样的刺，但不同的是针鼹的刺是由毛进化而来的，除此之外雌性针鼹还有一个育儿袋，这在自然界中也是非常少见的。
针鼹，针鼹科动物的统称，产于澳大利亚、塔斯马尼亚和新几内亚，适应食蚁生活，栖息于多石、多沙和多灌丛的区域，住在岩石缝隙和自掘的洞穴中。黄昏和夜晚出来活动。爪强有力，适于挖掘。平时在地面活动，遇到危险，能很快向地下挖进,紧急时也会卷成一个刺球保护自己。虽有一定视力，但主要靠听觉和嗅觉进行活动。寻食时吻前伸，一边探索一边掀开地面的覆盖物。冬眠时，体温可降到接近环境温度。
针鼹头部灰白色，前部有一个坚硬无毛呈管状的长嘴，口中无牙，只是一个小孔，且向下弯曲；鼻孔和嘴都位于喙的前端；舌长并带粘液，以取食白蚁和蚁类等；四肢坚硬，各趾有强大的钩爪，爪长而锐利，可以用来掘土和挖掘蚁巢。身体的背面布满长短不一、中空坚硬的的针刺，外表像刺猬。体表还被有褐色或黑色的毛，腹面的毛短而柔软，颜色较淡。眼睛和耳朵都很小，但具有发达的外耳壳。没有尾巴。爪坚硬而锐利。
雄兽的后足内侧生有距。但事实上，针鼹与刺猬是迥然不同的动物，在亲缘关系上相距甚远，刺猬是食虫类哺乳动物，针鼹却是鸭嘴兽的近亲，同属于哺乳动物中的单孔类，消化道、排泄道与生殖道均开口于身体后部的泄殖腔内，所以也是一种原始、低等的奇异哺乳动物。
针鼹的生殖器非常特殊，交配的时候两个头闭合、两个变大伸到雌针鼹的两个生殖道里，交配时两对头交替使用。这样同侧射精的方式或许是为了和其它雄性之间竞争，因为同时几个雄针鼹都找上了同一只雌针鼹。另一边侧的就在酝酿精子，对针鼹来说一群精子游得比单个的精子细胞快。
我们都知道哺乳动物自然是通过乳头来喂食的，针鼹虽然属于哺乳动物但是非常特别，针鼹是没有乳头的，而哺乳的方式也跟其他哺乳动物有很大区别，雌性针鼹的育儿袋里面是有乳孔可以分泌乳汁的，而在里面的小针鼹就可以通过这样的方式喝奶，经过2个月后，小针鼹背部长出针刺后就会被掏出来藏在灌木丛等隐蔽的地方，随后雌性针鼹育儿袋也消失了。
针鼹与刺猬身上都有坚硬的刺，都是哺乳纲动物，都有冬眠的现象，但是针鼹是单孔目，针鼹科，刺猬属于猬形目，猬科。针鼹没有牙齿，刺之间有毛，属于卵生，雌性还有育儿袋来孵化卵，一年只有一卵，而刺猬有牙齿，头尾腹面有毛，属于胎生，每年可以产仔1-2胎，每台有3-6只小刺猬。
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