中国自古以来就有很多关于惩戒的刑罚，不同时期所规定的刑罚也不同，五刑是古代五种刑罚墨、劓、刖、宫、大辟的统称，最早起源于蚩尤时期，上古五刑也慢慢成为后来刑罚的主体，五刑后来经过两个阶段改革也渐渐完善，下面让我们一起去看看吧。
五刑是中国古代五种刑罚之统称，在不同时期，五种刑罚的具体所指并不相同。在西汉汉文帝前，五刑指墨、劓、刖、宫、大辟；隋唐之后，五刑则指笞、杖、徒、流、死。一般将前者称为奴隶制五刑，后者称为封建制五刑。五刑是对中国古代刑罚的部分概括，并不代表全部刑罚制度。
五刑最早源于有苗氏部落，另有一说源于上古时代蚩尤领导的九黎族。有苗氏亡于夏启后，夏启将有苗氏推行的刖、劓、琢、黥等刑加以损益，形成了墨、劓、刖、宫、大辟五种刑罚，并使之成为主要的刑罚体系。自夏以后、商、周及春秋之际，五刑一直被作为主体刑而广泛使用。奴隶制五刑在汉文帝时期因为缇萦上书而被废除，被封建制五刑取代。
以汉为界，“五刑”大致可分为两个阶段。秦以前为墨、劓、剕(刖)、宫、辟。 “ 墨”是在罪犯面部、耳后、颈项、手臂上刺刻后涂以墨。“ 劓”是 割掉鼻子。“ 剕”是 断足，春秋战国时普遍施用此刑。齐国因受刖刑者多，曾出现“屦贱踊贵”现象，踊就是刖足者穿的鞋。“ 宫”是剥夺犯人生育能力：对男犯施行阉割;对女犯则用暴力打击其腹部，使其子宫脱垂，不能生育。“辟” 即死刑，其名称和执行方式不尽相同，主要有炮烙、剖腹、醢、脯、戮、斩、焚、踣、黥、轘、辜等。
可以看出，上古的五刑都是残害肢体的刑罚，它反映出蒙昧时期刑罚的野蛮。秦亡汉立后，随着生产力的发展、社会的进步、文明程度的提高及对人的生命的尊重，以墨、劓、剕(刖)、宫、辟为主的旧五刑也逐渐为笞、杖、徒、流、死的新五刑所代替。
魏晋南北朝时中国法制进入上承秦汉、下启隋唐的重要历史时期。这一时期的刑制改革是向中古时期“五刑”的最后冲刺。笞、杖、徒、流、死的“五刑”制度中的刑种和刑等，是从这时进入法典并逐渐规范化的。其改革内容主要有三个方面：
第一，正式废除了宫刑。从此，在中国古代，宫刑彻底退出了历史舞台。
第二，形成了五种刑种。经过魏晋南北朝各律的不断改进，《北齐律》最终形成了接近“五刑”的五个刑种，它们是：死、流、耐、鞭、杖刑。实际上，与中古时期的“五刑”已十分接近。
第三，规定了刑等。上古时期的“五刑”只有刑种，没有刑等。而魏晋南北朝的刑制改革中，不仅出现了刑等，而且逐渐规范，并在律中作了明文规定。
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