对于外星文明的形态，科学家们提出了各种各样的猜想。比如：
以蛋白质或其他有机体形式存在的碳基、氨基等有实体的生物
以某种能量形式存在的生物
以电磁波形式存在的生物
以硅或别的无机物、化合物为基础的生物等等。
地球上的绝大部分生物就是属于提出的第一类——碳基生命，何为碳基生命？地球生命的产生和生存离不开碳元素，我们所需要的绝大部分有机化合物都含有碳元素，可以说碳元素是地球生命的基础。
宇宙中只要有生命的存在，那么必定会进行能量的消耗，对于碳基生物而言，储存能量的最基本的化合物是碳水化合物。
因为碳基生命的提出，硅基生命应运而生。碳和硅在元素周期表中属于同族元素，同一族的元素在化学性质方面有很多的相似之处。碳元素可以创造出生命，那么是不是硅元素也可以呢？
这并非不可能，早在1891年，天体物理学家Julius Sheiner在他的文章就提到过以硅为基本元素形成的生命。英国化学家詹姆斯.艾玛森.雷诺兹认可了这个想法，并在一次演讲中提出，硅化物的热稳定性使得以其为生命基础的生物可以在高温下生存。在此之后英国的一位遗传学家也表示在一个行星深处可能发现以硅酸盐为基础的生命，铁的氧化作用可以为其提供生存所需的能量。
如果真的存在这种生命，科学家要通过何种方式发现他们？虽然硅和碳的化学性质很相似，但是一点点的不同在形成的生物上便会有巨大的差别。就简单的说，假如硅基生命和碳基生命一样需要进行有氧呼吸，那么硅基的排出物是SiO2（固体）。不管他们是否进行有氧呼吸，只是这一点就可以证明硅基生命在很大的可能性上是不同于地球生命。
目前我们计算机所使用的是硅芯片，随着科技的发展，计算机只会是越来越智能，在一些科幻电影中甚至出现过机器人代替人类统治地球的片段，也许这并非是空凭。
硅基生命目前只是一个理论，正确与否还有待研究。
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