美国宇航局近日发布了“新视野”号探测器拍摄的最新冥王星高清近景图。通过这些迄今为止清晰度最高的照片，可以看到冥王星表面独特的“蛇皮”地貌，其上有众多冰丘，一个面积正缩小的冰川湖，以及有裂隙的冰山。尽管还没找到造成这种地貌的真正原因，科学家推测板块构造与冰川升华的共同作用或是成因。
这些被称为“地狱背”的圆形山脊有奇特纹理，它们沿冥王星昼夜分界线高高隆起，有令人迷惑不解的复杂构造。
冥王星的地形地貌比科学家想像的要多姿多彩得多。冥王星的最新高清图片展示了其前所未有的地貌细节，特别是地表独特的“蛇皮”地形。其中一张最清晰的图片拍摄于昼夜分界线附近，展现了这颗矮行星广袤地表上的波纹状地形和直线山脊，这一切都令“新视野”号小组成员瞠目结舌。
冥王星高清彩色近景图
美国华盛顿大学科学家威廉-麦克金农，是“新视野”号地质学、地球物理学和成像研究小组负责人之一。他表示，“这些复杂独特的地形绵延几百英里，与其说是地质学特征，还不如说更像树皮或龙鳞。我们还没法解释这一地貌成因，或许这是由内部板块运动与冰川升华共同作用形成的。”科学家还都无法确定这种奇怪地貌的成因，一种猜测是板块构造运动导致了地表的波纹，或当地表温度上升时释放出了冰冻气体。最近几天，“新视野”号发回了大量数据，揭示了冥王星的“蛇皮”地表。
冥王星的彩色柱面投影图
探测器还拍摄到了迄今为止最为清晰的冥王星照片，大量详细的光谱图，以及其它一些高清图。新的“扩展彩色”近景图展现了冥王星地面的丰富色调。美国西南研究院科学家约翰-斯宾塞表示，“我们对色彩变化进行了强化处理，以更好地显示出细微的色差。冥王星地表的色彩如此丰富细腻，彩虹般分布着淡蓝、黄色、橙色和深红色。许多地形都有各自独特色彩，这意味着这里有着复杂的地质和气候史，这一切都有待我们去探索解密。”
高清近景图显示，冥王星地表有着许多冰丘，一个面积正缩小的冰川湖，以及有裂隙的冰山，山体棱角分明，悬崖陡峭。被称为“史泼尼克平原”的近景照显示，这个看上去光滑明亮的表面事实上坑坑洼洼地布满了深洞、低脊和扇形地形。科学家猜测，可能是明亮的挥发性冰丘导致这一现象，史泼尼克冰可能特别容易升华，从而形成这种波纹地面。
冥王星“史泼尼克平原”的波纹地表包围着两座孤立的冰山。
除了这些最新图片，对冥王星部分地表绘制的甲烷冰地图显示出明显对比。“史泼尼克平原”拥有丰富的甲烷，而被称为“卡苏鲁区域”的地区则不含甲烷。同样，史泼尼克平原西侧的山脉，也没有甲烷。地表上的这种甲烷分布令人不解：在明亮的平原和陨石坑边缘集中有大量甲烷，而在陨石坑或者黑暗区域中心却没有甲烷。在史泼尼克平原外围，甲烷冰似乎偏爱明亮区域。科学家还无法确定，到底是甲烷更倾向于集中在明亮区域，还是高密度的甲烷令这些区域变得更明亮。
左侧是甲烷冰分布图，右侧是结合高清图像的甲烷分布图。
洛厄尔天文台科学家威尔-格兰迪是“新视野”号地表成分研究小组负责人，他比喻说：“这就像经典的鸡和蛋的问题，到底是先有鸡还是先有蛋。我们无法确定它们的先后顺序，不过‘新视野’号非常酷，它可以对冥王星地表绘制全面的精美成分图，这对解开冥王星地质之谜死至关重要。”“新视野”号项目负责人阿兰-斯坦恩补充说：“利用这些最新图片和地图，我们对冥王星的研究将翻开新的一页，无论是对其地表色彩还是成分的研究都将进入高清晰度时代。”
飞掠冥王星的15分钟里，“新视野”号回头打量了一下太阳，抓拍到了这幅日落时分的近景图。
上周，美国宇航局公布了首套冥王星高清图片，展现神奇的山脉、冻氮河流，以及地势低洼的阴霾。之后，宇航局将这些全景图结合起来，绘制出一幅壮观的冥王星近景图，极其详细地揭示地表上的冰冻地形。从模拟动画视频中可以看到，镜头从高约200千米的“诺盖山脉”上端开始，接着视线往北推移，越过左侧明亮的“史泼尼克平原”，再到右侧黑暗的“卡苏鲁区域”。
斯坦恩表示：“我主要利用这些图片，对冥王星以及其最大的卫星‘卡戎’表面分布的陨石坑进行测绘，旨在了解柯伊伯带撞击冥王星与卡戎时，造成撞击的小天体数量。除了这个研究焦点之外，我还想努力把‘新视野’号揭示的冥王星地表特征的纯美直观地展现出来。”
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