1969年8月9日，在美国加州比弗利山庄的一栋豪宅内，发生了一宗骇人听闻的血案。包括房子的女主人，已有八个月身孕的好莱坞影星莎朗·塔特（Sharon Tate）在内，当晚共有五人被杀。洛杉矶警方在调查当中发现：这宗动机不明的凶杀案，竟然和一个名叫“曼森家族”的邪教组织有着千丝万缕的联系。
好莱坞影星莎朗·塔特（Sharon Tate）
好莱坞影星和邪教组织，这两个看似不存在交集的群体，究竟是怎样被扯到一起的呢？要想搞清楚这个问题，我们必须先从一个名叫查尔斯·米勒·曼森（Charles Milles Manson）的人说起。
查尔斯·米勒·曼森（Charles Milles Manson）
1934年11月12日，查尔斯·曼森出生在俄亥俄州的辛辛那提。他的母亲名叫凯思琳·马多克斯，生他的时候只有16岁。关于曼森的生身父亲，始终没有确切的说法，因为凯思琳是一个比较开放的问题少女，在怀孕之前，曾与多个男人有染。
在这种成长背景下，曼森32年的人生时光，在监狱里度过了一多半。1967年3月21日，曼森被假释出狱，他马上来到了旧金山。在20世纪60年代，旧金山的大街小巷，随处可见身着奇装异服的嬉皮士的身影。这些年轻人摒弃一切主流文化，摒弃一切道德义务，只对音乐和毒品感兴趣。整座城市，到处都弥漫着嬉皮士运动所带来的颓废气息。
当曼森初到旧金山时，他惊喜地发现：居然有这么多和自己境遇相似的人。就这样，曼森很快就在那里找到了归属感，天天抱着吉他跑到嬉皮士聚集的场所，一会儿弹唱，一会儿演讲。慢慢地，他的身边聚集了一些少男少女。日久天长，这些极度空虚的年轻人完全接受了曼森的领导。不知不觉中，曼森发现，自己竟然成了很多人的精神领袖。
1968年春天，曼森带着三十多名忠实信徒来到了洛杉矶。在一个废弃的农场里，他建立了自己的根据地，从此和信徒们过上了群居生活。
和所有的邪教头目一样，曼森也很俗套地玩起了将自己神化的把戏，以此来加强对信徒的精神控制。他不断鼓吹自己是耶稣转世，世界末日即将来临；而他，将带领所有信徒躲进一个“无底洞”，开启人类社会新的文明。在他口中，英国的披头士乐队成了上帝派到人间的先知，他们将通过歌曲预示一场革命风暴的到来……
黑人民权运动领袖马丁·路德·金
1968年4月4日，美国黑人民权运动领袖马丁·路德·金被暗杀；同年年底，“先知”披头士乐队出版了著名的《白色专辑》。这两件毫不相干的事情被曼森生生扯到了一起。他对信徒宣布：由黑人发动的革命即将爆发，马丁·路德·金的死就是导火索；而“先知”专辑中的歌曲《革命》，就是对这场革命的预告！
信徒们或惊恐，或狂喜，怀着各自不同的心情等待着这场革命的到来。日子一天天过去了，丝毫也没有迹象表明美国黑人要揭竿而起，造美国白人的反。这可怎么办哪？如此下去，“教主”岂不威信扫地？谁还能信他？谁还能听他领导？曼森有点上火了。
经过深思熟虑，曼森想出了一个应急方案：黑人不是不革命吗？我让他们革命！具体办法，就是派信徒外出作案，搞几宗凶杀案，越血腥越好，越轰动越好，然后再转嫁到黑人头上，以此激化黑人与白人之间的矛盾。至于杀戮的对象嘛，前提必须是白人，而且越有知名度越好，越有社会影响力越好。综合以上两个条件，好莱坞的那些大牌明星们，自然就首当其冲地成了他们的目标。就在警方一筹莫展的时候，另一宗凶杀案的告破，使这宗好莱坞凶杀案柳暗花明起来。
1969年7月27日，一个名叫格雷·辛曼的毒贩横尸家中。8月6日，洛杉矶警方抓捕了一名犯罪嫌疑人，并在他驾驶的车里找到了杀害辛曼时使用的作案工具。这个人名叫博比·博萨雷，曼森家族成员之一。通过他的供述，警方认定这起毒贩被杀案与一个名为“曼森家族”的邪教组织有着密切的关联，遂于8月16日突袭了曼森的老巢，一共抓捕了26名犯罪嫌疑人；这其中，就包括查尔斯·曼森，还有另外一个重要人物，苏珊·阿金森(Susan Atkins)。在辛曼被杀案开庭审理之前，苏珊一直被关押在洛杉矶市女子拘留所。
苏珊·阿金森(Susan Atkins)
在被警方关押期间，苏珊的表现完全像是一个疯子：她时常会载歌载舞地跳上一段，或是毫无理由地狂笑一番。终于有一天，她的同室狱友维吉尼亚忍不住问道：你犯的是什么事儿啊？怎么总这么开心呢？苏珊听完非常随意地答道：噢，没什么，一级谋杀而已。那种轻松的语气，就好像是在说别人。维吉尼亚又追问道：那你到底干没干呢？听完这个问题，苏珊的脸上顿时泛起了得意之色，十分自豪地答道：当然啦！随后，她就像讲故事一样，把作案的前后经过原原本本地讲述了一遍。苏珊脸上的表情越是轻松，维吉尼亚就越是感到不寒而栗。
11月6日这天，苏珊照样和维吉尼亚坐在一起闲聊。聊着聊着，话题就扯到了“好莱坞凶杀案”。苏珊的表情突然为之一变，压低声音十分神秘地问道：你知道那起案子是谁作的吗？维吉尼亚摇摇头，说不知道。苏珊冷冷地干笑了一声：不知道吧？我告诉你,凶手现在就坐在你的对面！
维吉尼亚猝不及防，听完差点从床上摔下去。看着狱友的那副狼狈相，苏珊竟然哈哈大笑起来。惊吓过后，维吉尼亚重新坐定，满脸狐疑地继续追问道：当晚一共有五个人被杀，你一个人怎么可能同时杀掉五个人呢？苏珊接下来的回答，就非常关键了。她首先隆重介绍了当晚参与凶杀案的其余几名家族成员；随后，又把杀人的起始缘由、作案经过，以及被害人在临死以前怎样苦苦求饶，津津有味地讲述了一遍，听得维吉尼亚汗毛根儿都竖起来了。
1969年11月17日，维吉尼亚向洛杉矶警方报告了这一重要线索。1969年11月18日，洛杉矶地方检察官，35岁的文森特·巴戈里奥希正式接手此案。对他来说，这绝对是一块难啃的硬骨头：曼森家族共有三十多名成员，到底有谁参与了谋杀，这个问题都还没有搞清楚；此外，手头的证据也很有限，最有力的证据还是一天前刚刚得到的。在这种情况下，他不但要证明曼森家族成员有罪，更要证明这一切都是在查尔斯·曼森的指使下进行的……
曼森家族成员
在随后近半个月的时间里，巴戈里奥希调查走访了所有曼森家族的“边缘成员”，收集了大量翔实可信的证言，终于在12月3日，确定了作案人名单：查尔斯·曼森、查尔斯·沃森、苏珊·阿金森、帕特丽夏·考文可、莱斯利·范豪顿。接下来，如何证明这五个人有罪，就成了当务之急。
曼森家族成员
巴戈里奥希首先想到了苏珊·阿金森。毫无疑问，如果能够说服她成为本案的污点证人，愿意当庭指证其他四名犯罪嫌疑人的话，何愁案子打不赢呢？带着这个想法，巴戈里奥希找到了苏珊·阿金森，经过一番讨价还价，双方终于达成协议：苏珊将出庭作证，指证其余四名犯罪嫌疑人；作为回报，她将被免于死刑处罚。
仅有一个苏珊还远远不够，巴戈里奥希又找到了曼森家族的一位“边缘成员”，丹尼·迪卡鲁。迪卡鲁随后表示，愿意出庭作证。几天后，凶手在作案时使用过的那把点22口径左轮手枪被找到了。这把左轮手枪最初的购买者叫兰迪·斯达。从他那里，警方得到了他们预期的答案：大约在半年以前，这把手枪就被送给了查尔斯·曼森。
查尔斯·曼森
1970年6月中旬，本案正式开庭审理。由于担心遭到曼森家族成员的袭击，主审法官查尔斯·奥德本人及其家属，都被警方严密地保护了起来。事实上，在整个庭审过程中，多位控方证人都收到了来自曼森家族成员的死亡威胁。一个名叫巴巴拉·霍伊特的控方证人，被曼森家族成员灌下了足以致命的迷幻药，后因抢救及时才死里逃生。控方的另一重要证人，苏珊·阿金森，也收到了类似的威胁，后在法庭上突然翻供，声称一切都和查尔斯·曼森无关，自己先前在接受大陪审团聆讯时做的是伪证。
1971年1月15日，历时7个月的庭审结束。9天后，陪审团达成一致意见：认定四名被告人谋杀罪、阴谋策划谋杀罪，成立。1971年3月29日，审判日。当天，法庭内外高度戒备，唯恐发生意外。上午10点刚过，陪审团宣布了对四名罪犯的刑罚判决：电椅死刑。
案件终于告一段落了，检察官巴戈里奥希在日记中这样写道：这是美国历史上审理时间最长的一宗案件，前后历时9个半月；这也是美国历史上最昂贵的一起诉讼。所有花费超过一百万美元；12名陪审团成员被持续隔离了225天，这也是美国历史上的一项纪录。
