世界上有些地方会缺水，通常要么挖井寻找水源，要么引水或举家迁移。但是在埃塞俄比亚缺有些不同的做法。长年干旱的埃塞俄比亚东北部，由于严重缺,哪里的人们想了一个非常巧妙的办法来缓解缺水危机。
2012年春天，一位叫阿图洛·维托里（ArturoVittori）的意大利建筑师突然决定去埃塞俄比亚走走，到那里去兜兜风。飞机抵达首都亚的斯亚贝巴之后，他与埃塞俄比亚本土建筑师塔德西·吉尔梅·杰布里济巴（TadesseGirmayGebreegziabher）共同踏上了一路向北的旅程，沿途经过了拉利贝拉的传奇岩石教堂和贡德尔的十七世纪古堡，以及巴赫达尔那片波光粼粼的塔纳湖。
一路下来，这位意大利建筑设计师积累了一肚子问题。塔德西说：“我们在路上看见很多女人扛着大桶走来走去，维托里就问我她们在干什么。我就告诉他说，她们在取水回家，因为她们的居住地附近没有可用水源，我小时候也得干这种活。”
路上的经历，使维托里感悟良久。“我目睹了埃塞俄比亚人艰难的生活现状，看到这里的妇女儿童不得不步行数公里去取水，而且集水的过程也十分危险，”他这样对我说。“所以我开始琢磨，怎么帮他们找到一个更好的解决办法。”
就这样，WarkaWater水塔的概念诞生了：搭建一个花篮形状的塔型建筑，采用竹子或芦苇作为框架材料，利用上面悬挂的织物来收集雾气。这种轻型结构的设计十分简单，只需要村民用当地的农作物材料和他们所掌握的编织技能就能完成。
用芦苇搭建的网状结构外壳，可以收集雾气凝结的水珠，然后引流滑入底下的储水容器里——这个设计引起了轰动的反响，获得了当地人民的大力支持。
据维托里估算，这种集水装置每天可以存储50到100公升的淡水，而且造价只需约500美元，还不需要借助任何机械工具进行安装（否则成本至少上千）。WarkaWater水塔的结构上没有活动部件，使用起来十分安全，保养费用也很低廉，而且完全绿色环保。
在世界的其他地方，已经有人在利用这种WarkaWater装置进行集水了。比如在智利和秘鲁的高地，如果赶上合适的天气，每天差不多能集取到几百公升的淡水。当然，这样的产量只有在水雾浓得像汤一样的密林丛中才比较容易实现。但如果事情真的这么简单，为什么WarkaWater水塔的结构看起来会那么复杂？
对于维托里来说，这就是他的艺术作品。从北京到开罗，从开罗到旧金山，WarkaWater已经为他在一系列国际展览上带来了巨大的赞誉。“如果你想做一些可持续发展的东西，美学其实是一个非常重要的元素，”他解释道。“如果这东西看起来就很漂亮，人们会去欣赏它，那么它就有更多机会被整合化。”
“它看起来就像一朵巨型花蕊！”塔德西赞叹道。“它就是为了美学而设计出来的。”
然而在埃塞俄比亚农村的现实背景下，没人能保证这种看起来异常可爱漂亮的WarkaWater水塔艺术品能顺利交付使用。当地已经建成了五座原型塔，截至目前却仍未进行现场测试。在完成商业计划之前，这个项目就需要吸引到投资者的注意，而且WarkaWater水塔的最终设计仍在不断完善之中。
其中最著名的一个模型之前已经在米兰展出过，它高9米，使用的是一种叫做juncus的高韧度芦苇，这种原材料是从亚洲进口的。维托里介绍说，最终的设计成品高度可能要达到12米，并且应该会由当地的农产品建成，竹子就是个不错的选择。但即使设计完成，还有别的需要担心的地方。
埃塞俄比亚是国际慈善机构的老朋友——自上世纪80年代灾难性的大饥荒以来，三十年过去了，大量媒体把这个国家推到聚光灯下，倾以数百万美元的捐助款项，还为流行歌手BobGeldof的辉煌事业助了一把力，使得很多人依然觉得这是一个深陷极度贫困之中的国家。但其实局势已经发生变化了：在进行中的国际援助帮忙下，埃塞俄比亚在降低贫困率的方面取得了突出进展，孕产妇死亡率和营养不良儿童的病死率大幅下降，令很多专家都感到喜出望外。
然而这个国家仍有大约三分之一的人口每天生活标准不足1.25美元，大概80%的人口居住在农村地区，大部分依靠小规模农业活动养家糊口。埃塞俄比亚解决这种问题的办法是自上而下的——你也可以将之视为某种“独裁制度”：自来水管道工程是从首都亚的斯亚贝巴开始推行的，埃塞俄比亚本国的开发人员也将目光集中于此；但在人口过于分散的农村地区，地下水井却仍是最常见的解决方案。
我去拜访了亚的斯亚贝巴大学水利基础设施方面的专家杰瑞米·萨西鲁（GeremewSahilu）教授，他认为WarkaWater水塔听起来是个好主意，但“需要详细研究具体在什么样的地区环境中才真正有效，然后再将其放到更多地区”。他还说：“我不是说他们必将面对这样的问题，但他们从一开始就应该知道如何适应整个系统，并适应其中的相关利益争夺。”
教授的观点可以归结为一个问题：埃塞俄比亚是否真的需要WarkaWater水塔这种小型集水计划项目？据联合国儿童基金会的统计，为了满足最基本的生活需求，每个人每天需要消耗掉20公升的淡水，而这刚好是一个大水罐的标准容量。在埃塞俄比亚，每个农村家庭的平均人口超过五人；因此一般情况下，每名妇女（这项任务也不幸地落于女性肩头）需要足够强壮到可以每次同时携带两个大水罐，然后还得从最近的水源往来三次，才能获得保证家人健康的用水所需。
有了这样的数据做基础，再来想象一下在社区里建造WarkaWater水塔的实用性——可见其提供的好处几乎是微不足道的：它每天的产水量只有100公升，按照联合国儿童基金会所统计的基本标准，最多只能满足五人的生活用水所需。因此，你得在整个农村地区建满这种花篮样的大水塔，才能满足整个村庄的用水量。即使这种建设规模可以实现，还要看当地的环境和温度是否有利于雾气的冷凝；即使这个水塔每天最高的储水量能达到100公升，在低洼地区的气候条件下也很难实现。
不过幸运的是，埃塞俄比亚拥有足够多的高原土地。萨西鲁教授认为，该计划仍然具有一定的潜力：比如在学校或者医疗中心旁边建设这样一个WarkaWater水塔，必然也是有所帮助的。毕竟，冷凝集水法对于埃塞俄比亚来说还是一项全新的技术，它“非常值得一试，对于某些人来说也很有研究的兴趣。”
维托里希望，他的第一个进入运转的WarkaWater水塔能够在2015年底时投入建成，届时一定会是件十分漂亮的作品。“这就是我设计理念中最重要的一个部分：艺术必须是有用的。埃塞俄比亚的一切都是那么美，大自然就是这一切美丽景色的主宰者。而这种自然之美，也必然是实用的。”
