卡灵顿事件是发生在19世纪中期的一次大的天文事件，这是一次太阳耀斑的爆发，在短短的十几分钟内释放出巨大的能量，而卡灵顿事件对于地球的影响却是非常大的，几乎全在全球各地都能看到极光，而且地磁仪、电报机、电线等东西，更是造成了长达8天的恶劣空间天气，下面让我们一起去了解一下卡灵顿时间的成因。
19世纪，英国有一位叫理查德·卡灵顿的天文爱好者。他在伦敦附近造了一幢房子，在这间自己的天文观测室里日复一日地观测太阳，描绘着太阳表面的黑子。他把太阳的像投影在一块屏幕上，小心翼翼地把所看到的情况描绘下来。1859年9月1日早晨，卡灵顿观测太阳黑子时，发现太阳北侧的一个大黑子群内突然出现了两道极其明亮的白光，在一大群黑子附近正在形成一对明亮的月牙形的东西。另一位英国天文学家霍奇森也看到了这次太阳爆发，并向英国皇家天文学会报告了他的观测结果。不过，人们还是把发现的荣誉给了卡灵顿，称这次事件为“卡灵顿事件”。
卡灵顿事件的成因是一次太阳耀斑爆发，在短短的一二十分钟内释放出的能量，与平时整个太阳1秒钟内释放出的总能量相当。因此，有人把太阳上的这种活动比喻为太阳“打喷嚏”是很形象的。由于太阳是个炽热的气体球。太阳像地球一样有磁场，它的磁场比地球的磁场强数千倍。地球主要由固体的岩石和金属组成，因此它的磁场基本上没有什么大的变化。而太阳则完全不同，赤道附近的自转周期短，纬度越高的地方自转周期越长，于是它的磁场就会随着自转运动而弯曲和缠绕起来，从而造成种种活动现象。
为了形象地展示太阳磁场的上述特性，可以把太阳的磁场想像成一条条穿过太阳的“磁感线”。然而，在太阳上，由于太阳赤道上的气体的自转远比两极附近的气体快，磁感线就会发生弯曲。随着太阳不断地自转，磁场弯曲得越来越厉害。太阳磁场不能永远保持扭曲的状态，在少数磁感线最集中的地方，也就是磁场最强的地方，成束的磁感线开始缠结在一起，捅破太阳表面，伸展到太阳的大气中，形成磁环。
卡灵顿第一次观测到太阳耀斑爆发后的几分钟内，英国格林尼治天文台和基乌天文台都测量到了地磁场强度的剧烈变动。然后，在17个半小时以后，地磁仪的指针因超强的地磁强度而跳出了刻度范围。差不多同时，各地电报局电报机的操作员报告说他们的机器在闪火花，甚至电线也被熔化了。而且，在这天夜里，天空中五颜六色的北极光一直向南弥漫到古巴和夏威夷。卡灵顿几乎肯定地认为这些事件都与他发现的耀斑爆发有关。
太阳耀斑爆发引起的太阳风暴，是一种从太阳大气上层爆发出来的太空风暴，大量的带电粒子以极高的速度吹向太阳系空间。如果太阳风暴恰好朝着地球吹来，在到达地球附近空间时，就会在地球上造成一系列事件。通常，一次耀斑爆发之后，粒子到达地球的时间大约是30小时。
卡灵顿事件造成了长达8天的恶劣空间天气，甚至有人在赤道附近地区目击到了极光，在强度上远远超过了1989年和2003年的两次强太阳风暴，但是造成的危害并没有后两次严重，这是因为在那个时候还没有人造卫星、无线电通信和现代的电力传输网络。在1859年9月1日和2日，发生了纪录上最大的地磁风暴，全球各地都看见了极光。值得一提的是在加勒比都非常的明亮，以致落矶山当地金矿的矿工都被惊醒，以为是早晨来临了，都开始准备早餐。越洋联系欧洲和北美洲的电报系统失效，电报塔架发出火花，电报纸也都自发性的着火。尽管电源供应是关闭的，但有些电报系统似乎继续发送和接收邮件。
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