美国X-37B空天飞机返航，美国一直以来都是一个科技强国，在太空领域更是独步全球，就连当时强大的苏联在和美国的太空竞赛中也失败了，近日美国X-37B空天飞机返航的消息引起全世界极大的关注，对于此次X-37B空天飞机的真实目的外界也是提出各种猜测，甚至是怀疑太空间谍活动，到底是怎样的呢？往下看看吧。
5月7日，美国空天飞机X-37B返航成功降落肯尼迪航天中心，在地球轨道上创纪录地飞行近两年后，美国空军的神秘空天飞机X－37B于7日返回地球，与它前3次太空任务时相同，美国空军对此次任务的真实目的讳莫如深，外界对该飞行器的秘密活动猜测纷纷。
据美国空军发表的一份声明，X-37B轨道测试飞行器当天在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功降落，它在天上度过了718天，开展了在轨试验，同时把X－37B在轨总时间延长至2085天。美国空军X－37B项目经理罗恩·费伦中校在声明中称赞X-37B的性能，并表示X-37B的成功降落“标志着X-37B项目的又一个胜利”。
X－37B飞行器2010年首飞，迄今共执行4次在轨试验任务，每次任务时间都在延长，第一次在轨飞行224天，第二次468天，第三次则达到674天，所有4次任务都是从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射，但前三次降落在加利福尼亚州范登堡空军基地，只有这次降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。
美国空军表示，X－37B项目旨在测试可重复使用航天飞行器的一系列技术，包括导航与控制、热保护系统、高温结构与密封、轻型机电飞行系统、先进推进系统、先进材料以及自动轨道飞行、再入与着陆技术等。
具体到这次任务，美国空军在发射前曾透露，将测试霍尔推进器。这是一种通过电离、加速惰性气体氙产生推力的电子推进系统。与传统火箭发动机相比，它的推力不大，但能效大幅提高，可增加航天器的有效载荷和在轨操作次数，提升航天器的使用寿命与灵活性。另外，此前还说X－37B将携带约100种材料样品，测试太空环境对它们的影响。
但美国空军从不解释X－37B项目的真正目的，这种讳莫如深的态度引起各种猜测，有人认为它是秘密的太空武器，也有人认为它是太空间谍活动的平台。尽管X-37B属于低轨道航天器，其直接的太空作战能力有限，但军事专家认为，X-37B可搭载导弹、激光发射器等先进武器实施远程精确打击，其作战潜力不可低估，利用自身携带的武器对敌国卫星和其他航天器采取控制、捕猎和摧毁等攻击，甚至向敌国地面目标发起攻击。
X-37B空天战斗机是由美国波音公司研制的无人且可重复使用的太空飞机，由火箭发射进入太空，是第一架既能在地球卫星轨道上飞行、又能进入大气层的航空器，同时结束任务后还能自动返回地面，被认为是未来太空战斗机的雏形。其最高速度能达到音速的25倍以上，常规军用雷达技术无法捕捉。
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