全球暖化最令世人担心的后果，就是会导致海平面上升，严重影响岛国、沿海地区。最新研究显示，自20世纪以来，海平面上升是近3000年间最迅速，主因就是全球暖化。若未能控制温室气体排放，本世纪末海平面最多可能上升131厘米。
刊登于《美国国家科学院期刊》的研究中，科学家评估过去600万年地球气候变迁的资料，发现在1880年代工业革命之前约3000年，全球海平面大致维持在稳定状态，上升或下降幅度不超过平均值的7.6厘米。
石化燃料排放过量但工业革命后，海平面大幅上升，20世纪共上升14厘米，研究人员认为，人为的气候变迁至少要负一半责任。
领衔学者美国罗格斯大学（Rutgers University）地球科学教授柯普（Robert Kopp）说，20世纪上升达3000年来最快，是因为燃烧石化燃料排放温室气体，导致气温上升，格陵兰与南极洲的冰河与冰层因而融化。过去20年，上升又比之前更快。
期刊中另一份由德、美、西班牙学者共同进行的研究则显示，至2100年，全球海平面可能还会上升24至131厘米，视温室气体排放的控制程度而定。此一结果与联合国跨政府气候变迁小组（IPCC）先前的研究相近。
帕劳海拔仅3公尺去年联合国气候变迁大会中，各国达成协议，理想目标是至2100年全球气温较工业革命前上升不超过摄氏1.5度。若达成此一目标，届时海平面上升的幅度则为28厘米至56厘米。
包括我国友邦基里巴斯、帕劳等岛国，领土海拔大多仅2到3公尺，海平面上升再加上极端气候，可能重创这些岛国。
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