当人们在一个天候良好的地方的繁星点点夜空里，每个人都会觉得这里面会有些东西，他们并抬头看到这样：
有些人坚持传统的，感觉像被史诗般的美丽所震惊，或因宇宙的疯狂尺度而赞叹。就个人而言，我要的是老式的“被存在融化然后半小时后开始做些怪异行为”。但每个人都感觉到东西。物理学家费米也感觉到有什么东西“大家在哪里呢？”
一个真正满天星斗的天空似乎是巨大的，但所有我们看到的只是非常区域性的邻居而已。就算在最好的夜晚，我们最多可以看到约2500颗恒星（约我们银河系恒星数量的百万分之一），且它们几乎距离我们都不到1000光年（或银河直径的1％）。所以，我们真正看到的是这样的：
当谈到恒星和星系的议题时，一个挑逗着大多数人的问是题， “外面没有其他有智能的生命？”让我们来看一些数字吧：
在我们银河系有无数的恒星（1000〜4000亿个），也有大约相同样数量的星系在可观测的宇宙中，因此在巨大的银河系中的每一颗恒星，就代表有一整个星系在外面。总之，这样来说的话，通常估计范围约在1022到1024颗恒星，这意味着地球上海滩上的每一粒沙子，都有1万恒星在外面。
科学界还未一致同意这些恒星中有多少比例是“类太阳”（与太阳的大小，温度和亮度相似），普遍的意见范围为5％至20％。就以最保守的5％，加上较少的总恒星数量1022来算，我们会得到500万兆，或5000亿亿颗类太阳恒星。
还有一个争论是在这些类太阳恒星中，可能有多少比例是有被类似地球的行星（类似的温度条件下，可能有液态水，并可能滋养类似于地球上的生命）所绕行着。有人说高达50％，但我们同意依最近由美国科学院院刊(Proceedingse of the National Academy of Science,PNA)研究后发布较为保守的22％。这暗示着宇宙中最少有1%的恒星，具有一个潜在适宜居住的类地行星环绕着，总共有1000亿亿颗类似地球的行星。
所以，在世界上每一粒沙子都有100颗类地行星。下一次你在沙滩时好好想想看吧。往前来看，我们除了完全的碰运气外也别无选择。让我们来想象一下，当存在数十亿年后，1％的类地行星发展出生命（如果真的是这样，每一粒沙子都代表一个有生命的行星）。并想象在这些1％的行星中，生命演进到像在地球上的智慧水平。这将意味着有10万亿个，或者1000万亿个智慧文明在可见到的宇宙中。
回到我们的星系，并对于在银河系（1000亿）个恒星以最低估计值来做相同的数学计算，我们估计在我们的银河系中有十亿个类地行星，且有10万个智慧文明。SETI（搜寻外星文明计划）是一个致力于倾听来自其他智能生命讯号的组织。如果我们是对的，也就是说在我们的银河系内有10万个或以上的智慧文明，且只要他们之中的一小部分有送出无线电波或激光束，或以其他方式来试图联系其他人，SETI的卫星数组不是应该要收到所有这些的迅号吗？但它并没有。一个也没有。从来都没有。
那大家在哪里的呢？
事情变得更奇怪了。我们的太阳相较于宇宙的寿命是比较年轻的。外面有更远古的恒星拥有远古类地行星，而理论上其文明应该是要远比我们的更先进。举一个例子，我们来比较我们45.4亿年的地球跟一个假想中的80亿年的X行星。
如果X行星有类似于地球的历史，让我们来看看今天他们的文明会是在哪（用橙色时间刻度作为参考，来说明绿色的时间刻度是如何巨大）：
就算只有领先我们一千年的技术和知识文明，可能令我们震惊的程度，就像我们的世界是一个中古世纪的人一样。而领先我们一百万年的文明，我们对其无法理解的程度，就如同黑猩猩对人类文化一样。但X行星是领先我们34亿年…
有一种叫卡尔达肖夫指数(Kardashev Scale)的东西，它将智能文明依其所使用的能量总量分成三大类：
类型I文明(Type I Civilization)具有使用他们星球上所有的能量的能力。我们还不是一个类型I文明，但我们已经接近了。 （Carl Sagan为这个指数建立一个准则，而在这准则中我们是在类型0.7文明。）类型II文明(Type II Civilization)能够控制所有他们的主星的能量。我们薄弱的类型I文明就算绞尽脑汁，也很难想象有人会做到这一点，但我们已经尽了最大努力，像是想象出戴森球(Dyson一Sphere)。
类型III文明(Type III Civilization)横扫其它二者，其运用的能量堪比整个银河系的能量。
如果这种先进的程度听起来很令人难以置信，要记住比X行星更早且他们34亿年的更先进发展。如果X行星文明过去与我们相似，并能一直存在到类型III，我们自然会想到现在他们很可能已经掌握了跨星际旅行的技术，甚至可能殖民到整个星系。
有一种假设认为，假如建造可以前往其他行星的机器，则星系间的殖民就可以实现，花500年左右时间在他们新的行星上以原料来自我复制，然后再送两个复制品出去做相同的事情。即使没有用接近光速的速度来旅行，这过程可以在375万内殖民到整个星系。与几十亿年的尺度相比，这只不过是一眨眼的时间：
继续来推想一下，如果1％的智慧生命能存活够长的时间，而成为一个潜在的星系殖民类型Ⅲ文明，而我们前面的的计算，显示单是在我们的银河系至少应该有1000个类型Ⅲ文明，具有这样一个能力的文明，他们的存在应该是相当显而易见的。然而，我们看不到东西，听不到东西，且我们未曾被任何人拜访过。
那么，大家在哪里？
欢迎您到费米悖论。我们没有费米悖论(Fermi Paradox)的答案，我们最多能做的是“可能的解释。”如果你问十个不同的科学家他们哪一个预感是对的，你会得到10个不同的答案。当你听到以前的人争辩是否地球是圆的，或者是否太阳围绕着地球，或是认为雷电发生是因为宙斯而发生的，他们显然是很原始且是在黑暗中吗？这就是我们对这主题目前的理解。
就一些最为人讨论的费米悖论可能的解释之中，我们将它们分为两大类，有些说法认为没有类型Ⅱ和类型Ⅲ文明的迹象，因为他们不存在，以及有些人认为他们是在那里，只是因为我们由于其他原因而没有看到或听到任何东西：
说明第1组：没有较高的（类型II和类型III）文明迹象，因为没有更高的文明的存在。
那些认同第1组的解释的人都提到所谓非独占性的问题(non-exclusivity problem)，这阻断了任何理论所说的，“是有较高的文明，但他们之中都没有与我们做出任何形式联系，因为它们都_____。”第1组的人由数学来看，说应该有上千（或上百万）这么多更高的文明，而它们中至少一个对此法则会是一个例外。即使如果有一个理论适用于99.99％的较高文明，另外0.01％的人可能会有不同表现，而且我们就会知道到他们的存在。
因此，就第1组的说法来说，一定是没有超先进的文明。而且因为数学上显示，单是在我们自己的银河系就有上千个文明，一定有其他东西正在发生。这个其他的东西就是所谓的大过滤器。
大过滤器理论(Great Filter theory)认为，从前期生命发展到类型III的智慧，在某些时间点上会有一堵墙，而几乎所有生命都会撞上去。在漫长的进化过程，有某些阶段是生命极不可能或不可能超越的。这阶段就是大过滤器。如果这个理论是正确的，那最大的问题是，大过滤器是在时间轴中何时发生的？事实证明，当提到人类的命运时，这个问题就变得非常重要。根据大过滤器发生的时间，我们只剩下三个可能的事实：我们是罕见的，我们是第一个，或者我们完蛋了。
1.我们是罕见的（大过滤器是在我们后面）
我们希望的是大过滤器是在我们后面，我们成功地超越它了，这将意味着生命走要到我们智慧程度是极为罕见的。下图显示了只有两个物种通过了，而我们是其中之一。这种情节可以解释为什么没有类型Ⅲ文明……但它也意味着我们可能是少数例外之一，因为我们已经走到今天这一步。这意味着我们有希望。从表面上来看，这听起来有点像500年前的人认为地球是宇宙的中心，这意味着我们是很特别的。然而，一些科学家们称之为“观察者选择效应(observation selection effect)”，认为会思索自我稀有性的任何人都是一种智慧生命的“成功故事”应有的部分，且不论他们是否是真正稀有或相当常见，他们思考的想法以及得出的结论会是相同的。这点迫使我们必须承认我们是特殊的至少是一种可能性。
如果我们是特殊的，我们是何时才变得特殊，也就是说我们超越了哪一步，而几乎其他的人都被它卡住了？
一种可能性：大过滤器可能存在于一开始的时候，生命可能在令人难以置信的不寻常情况下开始的。这是一个可能的选项，因为它发生在地球诞生后约十亿年，且由于我们极度试图在实验室环境下复制这过程，但从来没能做的到。如果这就是大过滤器，这将意味着不但外面没有智慧生命，且可能也没有其他的生命。
另一种可能性：大过滤器可能是从简单的原核生物细胞进到复杂的真核生物细胞的转变。在原核生物生成后一直保持这样的型态将近20亿年，然后才进化转变成复杂且有核的生物。如果这是大过滤器，这将意味着宇宙间充满了简单的原核细胞，除此之外几乎没有甚么东西。
还有一些其他的可能性，甚至有些人认为近来我们已经越过并达到目前的智慧程度的跳升，就是一个大过滤器的可能选项。虽然从半智慧生命（黑猩猩）跃升到智慧生命（人类），一开始似乎并不像神奇的一步，Steven些Pinker不同意必然的“等级上升”进化说法：“进化不是去追求一个目标，而是碰巧发生，它采用对一个特定生态状况最佳的适应，而这样的事实，也就是到目前为止在地球上科技智慧只发生过一次，可能暗示这个自然选择的这个结果是相当罕见的，因此不会有一个特定发展的生命树的演变。“
大多数的进展并不符合大过滤器选项。任何可能的大过滤器必须是一个在十亿分之一的事情，而在其中会发生一次或更多的的意外事件，才称得上是一个疯狂的例外。因为这个原因，像是从单细胞跳到多细胞生命是个例外，因为它已经发生多达46次了，就独立的意外事件，单只是在这个星球上。出于同样的原因，如果我们要找到火星上一个真核细胞化石，这将排除上述“简单到复杂的细胞”跃升来作为一个大过滤器（以及在进化链任何点之前）的可能，因为如果它同时发生在地球和火星，这几乎肯定不会是一个在十亿分之一次的变异发生。
如果我们确实是罕见的，这可能是一个侥幸的生物事件，但它也可以归因于所谓的地球殊异假说(Rare EarthHypothesis)，其认为虽然可能有许多类地行星，特别是像地球的情况，不论是否与太阳系的细节相关，它与月亮（如此大的月亮对这样一个小的行星是不寻常的，且影响到我们的一些天气和海况），或对地球本身相关的东西，都是对生命特别有帮助的。
2.我们是第一个
对于第1组的想法者来说，如果大过滤器不是在我们身后，我们的希望就是宇宙中的状况都只是在最近发生的，自从大爆炸以来第一次，能达到一个让智慧生命能发展的地方。在这种情况下，我们和其他许多物种可能可朝着超智能前进，且它根本就还没有发生过。我们碰巧是这合适的时间上成为一个超智能文明中的一个。
一种可以实现这种现象的一个例子就是常见的伽玛射线爆发，那是我们在遥远的星系所观察到非常巨大的爆炸。以同样的方式，早期地球花了数亿年的时间才让这行星和火山沉寂下来，生命才可能生成，这可能是因为第一块宇宙的存在是充满了灾难性的事件就像伽玛射线爆发，这不时会使附近所有东西都烧成灰，且让任何生命到一定阶段过后就无法发展。现在，也许我们正处在天文生物学转变之中的一个阶段，且这是第一次有生物能够这么长期不间断的发展。
3.我们完蛋了（大过滤器是横在我们面前的）
如果我们既不罕见也不是很早，第1组思想家得出结论认为大过滤器必定是在我们的未来。这表示生命规律地发展到我们现在的样子，但有东西阻止生命更往前发展来到达一个前所未见的高智慧，我们也不可能是一个例外。
一个可能的未来的大过滤器是一个经常发生的灾难性的自然事件，如上面提到的伽马射线爆，只是还没发生而地球上所有生命突然被一个事件消灭是迟早的事。另一个选项是可能的必然性，也就是几乎所有的智慧文明，一旦技术达到一定的水平后最终会自我毁灭。
这就是为什么英国牛津大学的哲学家Nick Bostrom说：“没有消息就是好消息。”即使是火星上低等生命的发现将会是毁灭性的，因为这将降低一些在我们后面潜在的大过滤器的数量。如果我们在火星上找到复杂生命的化石，Bostrom说：“这将是至今为止报纸刊登过最坏的消息”，因为这将意味着大过滤器几乎确定就在我们前面，最终会让物种完蛋。当谈到费米悖论时，Bostrom相信一“夜空中的沉默是金”。
解释第2组：类型II和类型III智慧文明都存在，并有合理的理由解释为何我们从来没有听到他们。
第2组的解释排除我们是罕见的，或特殊的，还是早先于任何东西的概念，相反地，他们相信折衷原则(Mediocrity Principle)，其出发点是，关于我们的银河系里，太阳系，行星，或智慧水平，都没有什么不寻常或罕见的，除非证据证明并非如此。他们也不急着去假设缺乏较高智慧生命的证据是它们不存在的证明，强调我们搜寻的讯号只能达到距离我们约100光年（整个星系的0.1％）的这个事实，并提出若干可能的解释。这里有10个：
可能性1：超级智慧生命很可能已经拜访过地球了，然而是我们来到世上之前。
在事情的发展过程，有意识的人类只存在约5万年的时间，这只是昙花一现。如果接触是在那时之前发生，它可能已经是船过水无痕了，就是这样。此外，有记录的历史只能追溯到5500年前，一群古代的狩猎采集部落可能遇过一些疯狂的外星人事件，但他们没有什么好方法来告诉未来的人关于这件事。
可能性2：星系被殖民了，但我们只是生活在银河系中的一些荒凉的郊外地区。
美洲已经被欧洲殖民一段很长时间后，住在加拿大最北部的小Inuit部落人才有人了解到这件事已经发生。有可能会有个城市化的部分区域作为更高物种的星际住所，而在其中所有的相邻一些区域的太阳系都被殖民和保持连络。对任何人来说，随机性的专程跑到我们所在的外围处来打交道，是不切实际且毫无目的。
可能性3：整个实体移民的概念对更先进的物种而言是一个落后观念。
还记得前面所提更先进的类型Ⅱ文明中围绕恒星的星球吗？他们拥所有的那些能量，且可能已经给自己创造了一个完美的环境，可以来满足他们的各种需求。他们可能有极为先进的方法来减少他们对资源的需求，且没有兴趣离开他们快乐的桃花源去探索冰冷、空荡荡、且未开发的宇宙。
一个更为先进的文明可能会将整个实体世界视为一个原始而可怕的地方，且早就征服他们自己的生理限制，并上传他们的大脑到一个虚拟的实境，一个永生的乐园。活在生物的实体世界中，死亡，希望和需求等这些东西似乎对他们来说，就有如我们认为原始的海洋生物生活在寒冷，黑暗的大海。仅供参考，想到有另一种形式的生命已超越生死，这让我非常的嫉妒和沮丧。
可能性4：有可怕的捕食者文明存在，且最有智慧的生命不会傻到去传送任何讯号来曝露他们的位置。
这是一个令人不悦的概念，且将有助于解释为何SETI卫星没有接收到任何信号。这也意味着，我们可能是超级幼稚的新手，而这新手是笨的太离谱而冒险去不断向外广播消息。目前有一个争论关于是否应该进行METI（给外星高等智能生物的讯息Messaging to Extraterrestrial Intelligence –反向的SETI），大多数人认为我们不应该。史蒂芬•霍金警告说，“如果外星人拜访我们，其结果将不亚于哥伦布登陆美洲，这并没有对美洲土著带来什么好处。”即使是Carl Sagan（一个普通的信徒，相信任何够先进的星际旅行文明都是利他的，没有敌意的）都宣称METI的做法“是极为不明智的，不成熟的”，并建议“处在一个陌生与不确定的宇宙中的最初新生的小孩，应该花很长一段时间静静地倾听着，耐心地了解宇宙和交换意见，在我们对一个我们不明白的未知丛林大喊前。“这很可怕。
可能性5：较高的智能生命仅有一个实例 ，一个“超级恶煞”文明（如地球上的人类），它是远远比任何人更先进的，且一旦其他文明超过一定的程度后，他们以消灭任何智慧文明的手段来维持这种情况。
这很糟糕。可能行的通的方式是要去消灭所有新兴智能是资源利用不好的方法，也许是因为它们大多数都自我灭亡。但是，过去的某时间点，这个超级生物开始行动了，因为对他们来说，当新兴的智慧物种开始成长和扩散时，他们就会变得像病毒一样，该理论认为，不论谁是第一个在银河系中智能发展拔得头筹，其他人就没有机会了。这可以解释在那里活动匮乏，因为这样会保持超级智慧文明的数目只有一个。
可能性6：在外面有大量的活动和噪音，但我们的技术太落后，且我们在倾听错误的东西。
就像走进一个现代的办公大楼，打开无线电话机，且当你没有听到有动静（你当然不会听到的，因为每个人都发简讯，不使用电话机），就推断该建筑物一定是空的。或许，正如Carl Sagan曾经指出，这可能是因为我们思想运作的速度，相较于他处另一种形式的智能，其速度的快或慢是以指数倍数来计的，举例来说，他们花了12年说一句“你好”，当我们听到那样的通讯时，对我们而言听起来像白噪声。
可能性7：我们正接收到来自其他智慧生命的接触，但政府把它隐瞒了。
我越了解这个标题，这个似乎越像是一个愚蠢的理论，但我不得不提到它，因为有这么多人都在谈论它。
可行性8：更高的文明都知道我们和观察着我们（又名“动物园假说(Zoo Hypothesis)”）。
就我们所知，超级智慧文明存在于一个严格监管的星系，而我们的地球被视为一个广大且受保护的国家公园的一部分，像我们这样的行星有着严格的“可以看不准碰”规则。我们不会注意到他们，因为如果一个远比我们聪明的物种要观察我们，它会知道如何轻松地做到这一点而不会让我们注意到它。也许有一个类似星际大战的“总理指令Prime应Directive”法则，就是禁止超智慧生物与像是我们这种较低等的物种，作出任何公开的接触，或以任何方式泄露他们自己的法则，一直到较低等的物种达到一定的智慧水平为止。
可能性9：更高的文明都在这里，都在我们身边。
但是，我们太落后而无法察觉到它们。Michio Kaku概括像这样的：
比方说在森林中间有座蚁丘。而蚁丘的旁边正在建造一条十个车道的高速公路。问题是，“难道蚂蚁能够理解什么是十个车道的高速公路吗？请问蚂蚁能够理解在他们旁边建造高速公路的这种物种的技术和意图吗？”
所以，这并不是我们所用的技术不能接收到X行星的信号，而是我们甚至无法理解在X行星上的生物是什么，以及他们试图要做甚么。它们如此比我们先进，以至于就算他们真的想提点我们，都像是我们想教蚂蚁关于网络的东西一样。
沿着这些迹象来看，这个也可能是一个答案了“好了，如果有这么多高度的类型Ⅲ文明，为什么没有他们接触过我们呢？”要回答这个问题，让我们扪心自问，当Pizarro进入到秘鲁，他会在一个蚁丘上停下来一会儿来试图去沟通吗？他会宽宏大量，去帮助蚁丘里的蚂蚁吗？他会变得有敌意，且把原本的任务放一边而去捣毁蚁丘吗？或者是蚁丘的完整、完全与永存与Pizarro无关？这可能是我们这里的情况。
可能性10：我们对于我们的事实完全错了。我们的思想可能错得很离谱。
宇宙可能看起来是一种状况但会完全是另一种东西，就像全息图。或者，也许我们是外星人，我们被种植在这里当成一个实验或作为一种肥料的形式。甚至还有可能，我们是被一些来自另外世界的研究人员拿来做计算机仿真的一部分，其他形式的生命根本没有输入在模拟中。
当我们继续沿续可能徒劳无功的研究来寻找外星智慧生物，我真的不知道我要支持甚么。坦白说，当你知道不管是我们在宇宙真的是独一无二的，或者我们正式要被其他物种合并，都会令人感到毛骨悚然，这是个包含以上所列的超现实故事情节的主题，无论真相到底是甚么，它都是令人惊奇的.
除了其令人震惊的科幻成分，费米悖论也深深令我折服。不只是一般的“哦，是的，我是微观的，且我只存在三秒钟”这种全人类发出的赞叹。费米悖论说出更清晰，更个人的卑微，一个只能出现在花了几小时的研究，去听你们物种中最知名的科学家发表的疯狂理论之后，一次又一次地改变他们的想法，并疯狂相互抵触，提醒我们未来时代的人，将会以我们看古代人的相同方式来看我们，而那些古代人确信星星是在天空圆顶下面，且他们会想说“哇，他们真的不知道发生了什么事。”
总归这一切是在打击我们人类的自尊，而这是由所有类型II型和类型III文明的论点而来。在地球上，我们是自己小城堡内的国王，与我们分享这个星球的庞大蠢人集团的骄傲统治者。而在这个没有竞争，没有人评判我们的泡影中，我们会面临成为较任何人来比都极为拙劣的物种的观念是罕见的。但在过去的一周，花了很多时间在类型II和类型III文明之后，我们的力量与骄傲都似乎有点自大。
即便如此，我的一般的看法是人类是在一个荒凉的宇宙中，在一块小岩石上孤独的一个孤儿，卑微的事实是我们可能没有像我们自己所认为的那样聪明，而且也许很多我们所肯定的东西可能还是错的，听起来不错。它仅仅开启了大门的一条细缝，也许，只是也许，那里可能有比我们知道的故事还要更多的东西。
标签：外星人
