非洲神秘仙女圈之谜

在非洲的纳米比亚自然保护区有一些很奇怪的小圈圈被人们称之为仙女圈，仙女圈的平均年龄为24岁，而较大的仙女圈可能存活长达75年时间。尽管如此，该项研究在一定程度上揭示了小怪圈形成、坚持，然后在几十年后慢慢消失的原因。该项目研究员、佛罗里达州立大学生物学家Walter Tschinkel表示：“要说明具体原因是非常困难的，目前有很多假设，但没有令人信服的证据。”

Tschinkel对“仙女圈”开始感兴趣起源于2005年，当时的他在纳米比亚纳米布兰自然保护区（NamibRand Nature Reserve）旅行，他第一次见到这样的景观，数以万计的怪圈赤裸着红沙土。在怪圈形成后的短时间内，高大的草长在怪圈周围，更加凸显出裸露面积。Tschinkel说研究“仙女圈”的研究人员十分少，部分原因是其地理位置偏远，离最近的村庄也有111英里（约合180公里）。这是一个乾旱的景观，跳羚、鸵鸟、豹等大型动物在这里生活着。他说：“如果你喜欢偏远的、漂亮的沙漠景观，这里就像是天堂之境。”

乍一看，Tschinkel以为这些怪圈是白蚁巢，但通过挖掘后表明没有证据显示出在怪圈下面寄居着白蚁巢。其他解释，如土壤养分的差异或地面有毒气体导致幼苗死亡，这些最终都被推翻。Tschinkel说，事实上，研究人员对怪圈的生命周期知之甚少。在自然保护区工作人员、卫星图像和航拍照片的帮助下，他试图慢慢破解这个谜。

通过比较2004年至2008年期间的卫星图像，他发现，怪圈都相当稳定，一旦从地面凸显出来，将迅速增长至全尺寸。最小的怪圈直径约为6.5英尺（约合2米），而最大直径近40英尺（约合12米）。风冲刷裸露地面，并使裸露的地面轻微凹陷。最后，植物围绕怪圈而生长。假设所有怪圈都非常稳定，Tschinkel用卫星照片来观察怪圈如何迅速地从慢慢形成到成熟，最后被植被包围，以此粗略地估计怪圈的生命周期。Tschinkel说，这些怪圈最有可能存活30至60年。

Tschinkel对荒漠怪圈的研究主要得益于纳米布兰自然保护区的赞助，该保护区的筹款活动对其研究作出了很大贡献。得到赞助的怪圈都用陶瓷板做下标记，并记录其GPS坐标，经过十年的赞助计划之后，在保护区员工们的帮助下，Tschinkel得出的年龄范围数据与卫星图像所得出的数据相似。他还确定出，这种怪圈只有在含石极少的沙质土壤上才能形成，不会在不移动沙丘或冲积扇上形成。Tschinkel的一些实验仍在继续，但到目前为止，他们尚未发现怪圈起源的线索。由于很少有人研究这些怪圈，而且没有资金追逐南非景观的奥秘，Tschinkel称，这些怪圈现象可能仍将是一个谜。

Tschinkel表示：“我并不十分担心这个谜底将很快揭晓，但持久性的奥秘将更耐人寻味，这是科学，不是吗？如果你提前知道了答案，就不会这么有趣了。”至今，都未发现怪圈起源的线索。“仙女圈”这些奇怪的裸点图案所呈现的新面孔还不能被揭开其中的缘由，但目前至少能揭示的是，这些“仙女圈”中最大的神秘怪圈可以持续一生。

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