实际上，「中国八大古都」的说法只是近些年的事情。「八大古都」是指由中国古都学会通过并经国内史学家承认的古代都城。原来的西安、洛阳、北京、南京、开封、安阳、杭州七大古都，后来加上郑州。
中国是一个文明古国，有文字历史已经有数千年。随着社会历史的发展，我国辽阔的国土上，出现了不少具有相当规模的城市，尤其是历代的国都。由于中原地区不仅是中华文明和中华民族的主要发源地，而且长期是中国古代的政治、经济和文化中心，所以八大古都中，多数字于今河南。
早期周朝、汉朝至唐朝有东西两都之称，后来经过《两都赋》、《两京赋》的传播深入人心，即是东都洛阳和西京长安。这是中国古代最流行的古都说法，包括正史、皇帝诏书、大臣奏章、文学研究都认同此说法。不过到了明朝的出现了南北两京，即南京应天府和北京顺天府，此说法流传也很广。
由于宋朝定都东京开封府、元明定都北京顺天府，明朝嘉靖年间的陈建在《建都论》中说：「古今天下都会有四，然论时宜地势，尽善全美则皆不如洛阳。夫建都之要，一形胜险固，二漕运便利，三居中而应四方。
必三者备，而后可以言建都。长安虽据形势，而漕运艰难；汴居四方之中，而平夷无险，四面受敌。惟洛阳三善咸备。」从中可以看出在明朝关中、洛阳、开封和北京被陈建的《建都论》评为「古今天下四大都会」。
清初著名学者顾炎武着《历代宅京记》，其卷1卷2总序引举自伏羲至元代历代首都陪都凡46处，卷3至20列为专篇者凡关中、洛阳、成都、邺、建康、云中、晋阳、大名、开封、宋州、临安、临潢、幽州、辽阳、大定、会宁、开平十七处。
这个名单一方面不限于首都，也包括了陪都；不单是信史时代，也包括了传说时代；另一方面则仅限于三皇五帝、夏、商、周、秦、汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代、两宋、辽、金、元一系列正统王朝的都城，而于先秦列国、五胡十六国、五代时十国等中原分裂时代大小政权，自匈奴、鲜卑以来至后金、准噶尔等各边区民族政权的都城，多付阙如。
1920年代，中国学术界开始出现将中国著名古都成为「大古都」并将为几大古都的说法，并形成五大古都的说法：西安、洛阳、南京、北京、开封。
30年代，将杭州加入，列为「六大古都」，但是并未被大众所接受。
1983年陈桥驿在《中国六大古都》一书中将杭州列入大古都，自此六大古都被大众接受：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州。
1988年由于谭其骧的鼎力推荐，安阳被认定为大古都，因此就有了七大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳。
2004年11月，中国古都学会认定郑州为大古都，因此就有了八大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳、郑州。
2010年9月，中国古都学会在大同召开年会并发表大同宣言认定大同为大古都，因此就有了中国九大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳、郑州、大同。
按历史建都时间和建都政权数量来排名，则排名顺序为：西安，洛阳，北京，南京，开封，安阳，杭州，郑州
下面来分别介绍一下最著名的中国八大古都。
在史学界，由中国古都学会通过并得到史学家认可的一共有八大古都，今天我们来一起扒一扒这八大古都。
中国漫长的历史长河中，出现很多具有相当大规模的城市，尤其是历代国都。在中国历史长河中众多的政权中，历代只对「二十五史」记载的国家即从三皇五帝，夏，商，两周，秦，两汉，三国两晋南北朝，隋唐五代，辽，两宋，金，元，明到清朝予以认可被视为正统朝代其中只有西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州这八大古都曾作为中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要政权的首都。
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