在英国苏富比拍卖会上，几张英国摄影家费利斯比特拍摄于1860年，英法联军攻破前北京的照片，而当中疑似圆明园被毁前照片呗广大收藏家关注，引起了巨大的轰动，也许那就是圆明园仅存的证据了。圆明园的辉煌本来只存在大家的传说和想象当中，但是圆明园被毁前照片记录了圆明园的辉煌。
1860年，英法联军攻入北京，烧毁了圆明园，被迫签订了《北京条约》，西洋人在中国的居留权从广州、上海、天津等通商口岸矿长到了北京。而德国人恩斯特·奥尔末就留在了北京。奥尔末拍摄圆明园被毁前照片时，距圆明园被焚13年，一共拍了12张，而同治皇帝也在1873年发布上谕，要重修圆明园，但是不到一年就因为资金短缺以及众臣反对，不得不告停。
现存的圆明园被毁前照片实在少得可怜，而据奥尔末回忆当年所看到的圆明园，映入你严重的是装饰物丰富而动人的色彩，浸润在北京湛蓝色的天空里，随着观者移动的脚步和太阳的光影不停的变幻，建筑物白色大理石的映衬让它们格外醒目，倒映在前方的湖面上，如同幻影......观者不禁怀疑自己来到了一千零一夜的世界里。也许他的描述是比较夸张的，但是也是可以看出当年的圆明园确实非常的宏伟壮观。
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