一说起中国传统的乐器，很多人就想到了古琴，它已经有好几千年的历史了，可以说是中国最古老的乐器了。在19世纪20年代以前，琴都是特指古琴，是为了区别于钢琴才改为古琴的。古琴在汉文化中有着极高的地位，它一样是被文人视为高雅的存在。
瑟也是一种起源非常久远的乐器，有考古发现在弦乐器中瑟的比重最大，它出土的地点主要集中在湖北、湖南和河南三省。瑟的形状和琴有些相似，但是它有25根弦，而且它的弦粗细都不相同。这种乐器由来已久，据说在夏代的时候，就已经有这种乐器了。
鼓在古代的时候，一般用于祭祀、乐舞或者是打击敌人、驱除猛兽，也有人用它来报时。这种乐器出现的事情很早，从出土的文物来看，这种乐器至少有4500年的历史了。随着不断的发展演变，鼓的形式越了越多，很多大型的歌舞、戏曲等表演都离不开它。
笙是世界上最早使用自由簧的乐器，它是吹管乐器中唯一的和声乐器，也是唯一能吹吸发声的乐器。笙的形似比较多样，是一种富有浓郁地方特色的乐器，它可以独奏、重奏或合奏，是一种非常具有表现力的乐器。这是一种非常古老的乐器，多用于民间演奏。
埙是故事用陶土烧制的一种吹奏乐器，在四五千年前的时候，埙是只有一个音孔，之后发展到两个音孔，能吹三个音。最初这种乐器发明的时候，是为了诱捕动物，之所随着社会的演变逐渐变成了单纯的乐器。经历过漫长的演变，它已经是可以吹奏曲调的旋律乐器了。
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