想要知道中国直辖市有几个，就要先了解何谓“直辖市”，直辖市简单的说就是由中央政府直接管辖的建制城市，虽然也称之为“市”，但在级别上与省平级，之所以会出现这样的差异，主要是这些直辖市在政治、经济、文化等方面都有着重要的作用，为了便于管理和突出其地位而设立，中国目前有四个直辖市，分别是北京、上海、天津、重庆。
北京市，它是中国的首都，是中国的政治、文化中心，同时也是世界交往和创新中心，位于四个直辖市之首，是世界性的超大城市和国际化的大都市，像人民大会堂、中央政府等重要的国家政治机构都在北京，中国大部分的对内、对外的政治活动都在北京举行，北京同时也是各国大使馆、办事处所在地，所以它承载的更多的是全国的政治功能，
同时北京还有故宫、颐和园、长城等众多的历史文化遗迹，蕴藏着深厚的历史文化，是中国的文化中心，同时也是中华文化对外交流的中心，每年来自世界各国的友人来此参观、游玩，促进了中外文化交流，北京已经成为中国的一张名片。
上海它位于中国的长三角地区，它是中国的经济、金融中心，从近代以来一直是中国经济最发达的城市，由于其刚好位于中国最重要的航运长江航运的出海口，所以它也是中国的贸易、航运中心，上海港已经成为中国的第一大港。
最近几年上海市发展非常迅速，已经成为国际性的都市，除了经济发达以外，上海也是中国共产党的诞生地，同时清末和近代的时候各国列强在上海划分了众多的租界，他们在租界内修建了具有自己国家特色的建筑，这些建筑至今保存完成，留下了上海特有的万国建筑群，所以上海也是中国的一座历史文化名城。
天津它也是中国的四个直辖市之一，国家级的中心城市和超大城市，它地处华北，东临渤海，由于有着优良的地理位置，所以在中国古代的时候就成为南方粮食、丝绸北运的水陆码头，漕运非常发达，特别是京杭大运河修建以后，天津的港口作用更加凸出，所以人们称之因漕运而兴起的城市。
近代以来，由于当时陆上交通不是很发达，再加上天津港本身港阔水深，可以停靠大吨位船舶，使得它迅速成为中国最优良的深海港口之一，年货物总吞吐量达到了7000万吨以上，每年都有来自全国各地和世界各地的货物在这里装卸。
重庆市，简称“渝”，车牌号为A—H，它是中国中西部地区唯一的直辖市，也是中国超大城市，是长江上游地区的经济、金融、航运中心，同时由于重庆刚好处在中国东西部的结合点上，所以它还承载着中国东西部协调发展的重任。
虽然重庆是有名的“山城”，但是它却是拥有着完善的交通系统，包含了铁路运输、水路运输、航空运输等，成为东西南北重要的综合交通枢纽城市，极具地方特色的重庆火锅，在全国各地俘获了一大批粉丝。
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