在古代时候，许多无法解释的事情，都会被人赋予神话色彩。比如月食和日食，就有天狗食月的民间传说。相传在古代时候，有一位叫作目连的公子，他生性好佛，为人也是十分的善良。但是他的母亲身为娘娘，却是一个性情暴戾好恶之人。
有一次连目的母亲心血来潮，突然想出了一个恶毒的注意。和尚都是吃斋念佛之人，她想要作弄一下和尚，让他们开荤吃狗肉。目连的母亲吩咐人做了三百六十只狗肉馒头，说是素馒头，到寺院去施斋。目连知道这件事之后，劝说母亲不听，就连忙叫人去通知寺院方丈。
方丈知道后就准备了三百六十只素馒头，藏在每一个和尚的袈裟袖子里。目连母亲来到寺院，发给每个和尚一个狗肉馒头。和尚在饭前念佛时，用袖子里的素馒头将狗肉馒头调换了一下，然后将素馒头吃了下去。目连母亲看到和尚都吃了馒头，就哈哈大笑的说“今日和尚开荤啦”。
事后方丈将三百六十个狗肉馒头，埋在了寺庙的后面。这件事被天上的玉帝知道后，十分的生气，就将目连的母亲打下了十八层地狱，让她变成了一只恶狗，永世不得超生。目连是个大孝子，知道母亲被打入第一行就努力修行，终于变成地藏菩萨。
他为了救母用锡杖打开地狱门，目连的母亲和地狱全部的恶鬼，都跑了出来到凡间作乱。玉帝令目连下凡投身为黄巢，来收地狱逃出的恶鬼。而目连母亲变成的恶狗，逃出后十分的痛恨玉帝，就窜到天庭去找玉帝算帐，结果并没有找到玉帝。
之后她就开始追赶日月，将它们给吞食。但是它很是害怕锣鼓和燃放爆竹，吞下日月之后只要听到锣鼓或爆竹的声音，就会重新将日月吐出。所以现在很多地方在日食和月食的时候，都还有敲锣打鼓或燃放爆竹习俗，就是用来赶跑天狗。
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