在《神雕侠侣》的小说中，终南山是当时整个道教人士的活动中心，那现实中的终南山在哪里呢？它位于今天陕西省西安的最东端，又称太乙山或者中南山，它是最西界的秦岭主峰太白山南梁，东西长约230千米，最宽处55千米，最窄处15千米，总面积约4851平方千米。
终南山的主峰在西安有“仙都”和“天下第一福地”的美称，是道教全真派发祥圣地。据传楚康王时，天文星象学家尹喜为函谷关关令，在终南山修建观星楼，一天他看到紫气东来，他预感有圣人要经过这里。
不久果然有一位白发老者骑着青牛、身披五彩云衣而来，这位老者正是西游入秦的老子。于是尹喜忙把老子请到楼观以礼相待，老子看到这里山清水秀、风景秀丽，于是在这里讲经著书后，就有继续云游四方了。
此后历代皇帝像秦始皇、汉武帝、唐高宗等人，都在这里大规模的修筑楼观，纪念道教创始人老子，历代著名的文人雅士也有歌颂终南山诗词流传后世，其中以王维的五律《终南山》最为著名。
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