北京的胡同全国闻名，但是要说到中外文明的北京胡同，那肯定非北京八大胡同莫属了，许多人只是听过八大胡同的名字，不具体的不知道北京八大胡同是哪八条？它指的是从北京西珠市口大街以北至铁树斜街以南的八个胡同，由西往东依次为百顺胡同、胭脂胡同、韩家胡同、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同和李纱帽胡同八条胡同。
其实老北京人所说的“八大胡同”，并不专指这八条街巷，而是泛指北京前门外大栅栏一带所有的胡同，因为除了这八条街巷之外，其他胡同还分布着一百多家妓院，但只有这八条胡同的妓院“档次”和妓女“质量”比较高，所以达官显贵都喜欢来这里，所以才如此出名。
北京八大胡同成为风月场所，最早可追溯到请乾隆年间，与现在的“国粹”京剧的形成有着一定的联系，当时徽班进京下榻地方就在八大胡同中，因为北京内城禁止开设妓院，但士大夫阶层却好狎优，所以徽班中漂亮的男旦，自然就成为士大夫们的男伎相公。
到了清光绪、宣统年间，男妓衰落，北京女妓行业逐渐兴盛超过男妓相公行业。1900年，八国联军进入北京后，更是在北京八大胡同流连忘返，使得八大胡同的名声更胜，民国时期，妓女解禁，八大胡同成了妓院的天下，直到1949年新中国成立，北京八大胡同的娼妓行业才逐渐衰落。
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