鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，它是未完全进化的哺乳动物，品种很少，同属之中只要鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一;18世纪后期，乔治·肖收到鸭嘴兽标本，认为这种生物是恶作剧的产品，后于1799年命名。鸭嘴兽嘴和脚像鸭子，而身体和尾部像海狸。2500万年前就已出现，至今仍生活在澳大利亚。
鸭嘴兽全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅与针鼹比较，较小，大脑呈半球状，润滑无回。四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或发掘时，蹼反方向褶于掌部。它通身长满柔软的皮裘，像一层上好的防水衣，嘴巴极宽扁，像面具相同装在脑袋上，形似鸭嘴，质地柔软，似皮革一般，上面布满神经，能像雷达扫描器一般，接受其它动物发出的电波。鸭嘴兽仗着这一利器，在水中寻找食物和辨明方向。嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿，尾大而扁平，占体长的1/4，在水里游泳时起着舵的效果。
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