七鳃鳗的长相十分恶心，尤其是有密集恐惧症的人看一眼它的嘴巴就很受不了。七鳃鳗并不算是鱼，没有上下颚，圆筒形的嘴巴里长满了牙齿，它们靠这些锋利的牙齿吸食别的鱼身上的血，甚至是寄生在某些大鱼身上。
七鳃鳗并不是鱼。它的特点是嘴呈圆筒形，没有上下腭，里面长满了锋利的牙齿，这是古代鱼祖先所具有的特征之一。鳃在里面呈袋形的原始状态，腮穴左右各七个，排列在眼睛后面。七鳃鳗的眼睛后面身体两侧各有7个鳃孔，这就是它叫做“七鳃鳗”的原因。
七鳃鳗的鳃囊和鳃孔均7对，有人误以为眼，故有八目鳗之称。体长可达60厘米以上，海中七鳃鳗体长70厘米，溪中七鳃鳗体长15～19厘米。白天钻入沙内或石砾中，夜晚出来觅食。口呈漏斗状，内分布着一圈一圈的牙齿，为圆形的吸盘，能吸住大鱼。属于半寄生生活，有害于渔业。
七鳃鳗用吸盘状的口吸附在其它鱼体上，用吸盘内口两侧的角质齿和舌上的角质齿锉破鱼体，吸食其血和肉，有时被吸食之鱼最后只剩下一副骨架，是海中的吸血鬼鱼。海七鳃鳗还吸附在更大的鱼类身上，后用舌头在其它鱼身上挖洞，并吸它的血。海七鳃鳗会一直寄生在这条鱼上生活大约两年，随后它迁移到溪流中完成产卵。
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