有一个农夫在家排行老三，胆小不爱说话。兄弟姐妹总挤对他，他只会憨憨地傻笑。父母叹气，生了这样一个无能的儿子。
农夫快三十了娶不到媳妇，兄弟们都结婚另立门户，把父母留给他，更没有哪家姑娘多看他一眼。
这年春天，干活累了的农夫在田间休息，看到一条小青蛇的尾巴被大石头压住，脱不了身。农夫小时被蛇咬过差点丧命，俗话说：一朝被蛇咬，十年怕井绳。农夫见蛇就离得远远的。
可是，这条小青蛇在石头下，奋力地挣扎，农夫看着它实在太可怜，壮着胆子来到蛇附近说：“小蛇啊小蛇，我救你出来，你可不能恩将仇报把我咬。”小青蛇像是听懂了话，不再挣扎。农夫看这蛇似有灵性，不再害怕，用力把石头稍稍搬起，机灵的小青蛇哧溜逃跑了。
农夫也没把这当回事，休息后，继续在田里干活，一直干到傍晚，才慢悠悠地往家走。
可才走到村口，就见村民们扶老抱幼地慌张往外跑。当大家看到农夫时，像看到恶鬼似的，瞪着惊恐的眼睛，纷纷跪下求饶：“老三，放过我们吧，以后再也不敢说你窝囊了。”
农夫愣愣地不知发生了什么事，他惊异地问：“你们，这是在干啥?”
就在这时，天空呼地一下变黑，电闪雷鸣，村民们吓得异口同声地大叫。
农夫的大哥连滚带爬从村里跑出来，在他的身后，有一个人正拿着皮鞭追赶他。待他们跑近了，农夫看到拿皮鞭的人竟然长得跟他一模一样，穿着也一样，这人举着一条带血的鞭子，狠命抽到在大哥身上。
“你是谁?为啥跟俺一个样?”农夫哆哆嗦嗦地问。
村民看着眼前的两个农夫更害怕了，一个是恶魔一个是绵羊。
“哈哈……你这个窝囊废，在家受兄弟的气，在外受村民的气，你活着还有什么用?空有一副人的皮囊，不如给我，看谁敢欺负?”
农夫一听，吓得双腿无力，瘫在地上。
突然，农夫看到那人身后竟拖着一条青蛇尾巴。农夫一下子想到了中午救的小青蛇，壮着胆子喊：“你这个忘恩负义的青蛇，我救了你的命，你却变成我来害人。”
青蛇一听，立刻现出原型——一条又粗又大的青蛇，在村子上空盘旋。它的尾巴扫过房屋，房屋倒塌一片。村民吓得四处逃窜。
这时，青蛇不知从哪抓到农夫的父母，年迈的父母生命垂危。
农夫见了，急红了眼，他顺手拿起根铁棍喊：“青蛇，放了我父母。”可是他太渺小了，铁棍怎么可能打到青蛇。青蛇像是来了玩兴，说：“你这个窝囊废胆子变大了，好，那就跟你玩。”它放下农夫的父母，卷起农夫，农夫被紧紧地勒住，脸憋得铁青。
“老三，老三!”父母声嘶力竭地喊。
就在大家认为农夫就这样死去的时候，农夫突然爆发力量，用铁棍狠狠戳向蛇的眼睛，青蛇对他的攻势猝不及防，眼睛被捅瞎，哗哗流血，蛇身一松，农夫掉到地上。
农夫又跃起两人来高，用铁棍砸向蛇的头，蛇一歪头，失去力量，重重地掉到地上，蛇身砸出一个大坑。
顷刻间，乌云消失，天亮了，夕阳美美地照着大地。倒塌的房屋也恢复了原样。若是没有大坑里的青蛇，大家以为刚刚只是做了一场梦。
农夫凭一己之力救了全村人，他被尊称为打蛇英雄。
但农夫说：“是我对不起大家。因为我，这条恶蛇才来兴风作浪。我给大家道歉。”农夫谦虚又大方，一场打斗好像改变了他的性格。父母始终不敢相信，此刻站在面前的是那个不争气的儿子。
村民说煮了这条忘恩负义的蛇。农夫说：“它也是一时迷了心志，还是放了它吧。”大英雄发话了，无人敢反驳。
至此，农夫在村民眼中是个大丈夫。
第三天，就有媒婆来说媒，并定下了亲事。父母乐得合不拢嘴，念叨着：“福祸双至啊!”
可是，这天，家里又回来个农夫，他扛着工具，像往常一样喊：“爹，娘，我回来了，饭好了吗?我饿了。”
两个农夫站在院子里，你看看我，我看看你。父母蒙了。
扛着工具的农夫傻傻地问：“咋回事?”
原来的农夫笑了，“你回来了。好吧，这个家还给你。”他缩缩身体，变身为一条小青蛇。
“啊!我中午刚刚救了你，你怎么跑这来了?还变作我的模样?”农夫躲到父母身后。
父母点点头，身后这个才是自己的儿子，自己的儿子怎么敢和蛇妖打斗?可这到底是怎么回事?
这时，地上的小青蛇嘴一张一张地说话：“请容我再叫你们一声父母大人，其实之前的一切都是我变化的幻影。我是为了报答农夫的救命之恩。我知他胆小，兄弟看不起，村民嘲笑，没有姑娘能看上他。我想即使给他金银财宝，他也未必保全得住，便给他了一个英雄形象。现在，亲事已定，一切都安排妥当，农夫回来，我也该走了。”
农夫不明白这一下午发生了什么，问：“你是说我的亲事定了吗?哪家姑娘会嫁给我?”
青蛇最后说：“你善良，成家后也该负起责任了。”它眨眼间不见了。
父母来不及和它说话，只得双双跪下感谢。
父母给农夫讲了这两天，不，应该是只有半天发生的事。时间的转换都是青蛇幻化而成。农夫惊诧不已。
之后，农夫走到哪都被村民叫打蛇英雄，他的故事被传颂。
慢慢地，农夫真得觉得自己是个英雄，胆子也大起来，村民有困难他全力帮助，还别说，他做什么准能成功。
