武则天特将冯小宝剃度为僧，拜为白马寺住持，自由出入皇宫。又以冯小宝出身寒微，令他与驸马都尉薛绍合族，改姓薛，名怀义。并命薛绍认怀义为季父，好好伺候。
女皇的情夫们
武则天有很多很多的男人，具体数目不好统计。这一直是后人攻击的对象。但在当时，按照正常的推理，武则天既然当了皇帝，就像男性皇帝有三宫六院的妻妾一样，她自然也应该配有许多的男人。所以，武则天养了很多男宠，并专门设置控鹤监安置他们。这在接受武则天为女皇帝的时代，应该是很正常的。在所有的男人当中，除唐太宗、唐高宗之外，真正对武则天有影响的只有两三位。
第一位要算冯小宝。
唐高祖李渊的女儿千金公主为讨好武则天，特地举荐了孔武有力的冯小宝。武则天虽已六十一岁，但欲望仍旺盛，对冯小宝很是宠幸。当时武则天还没有正式称帝，为了方便起见，特将冯小宝剃度为僧，拜为白马寺住持，自由出入皇宫。又以冯小宝出身寒微，令他与驸马都尉薛绍合族，改姓薛，名怀义。并命薛绍认怀义为季父，好好伺候。
怀义和尚受宠后，专横跋扈，“出入乘御马，宦者十馀人侍从，士民遇之者皆奔避，有近之者，辄挝其首流血，委之而去，任其生死。见道士则极意殴之，仍髡其发而去。朝贵皆匍匐礼谒，武承嗣、武三思皆执僮仆之礼以事之，为之执辔，怀义视之若无人。多聚无赖少年，度为僧，纵横犯法，人莫敢言。右台御史冯思勖屡以法绳之，怀义遇思勖于途，令从者殴之，几死”（《资治通鉴·卷第二百三》）。就连武则天的侄子武承嗣、武三思都不放在薛怀义眼中，可见这个情夫在武则天心中的地位。
薛怀义还是武则天政治上的得力帮手，是武则天“造神运动”中的主要干将。他与法明和尚等人一道，为武则天披上了神秘的佛教光环，提供了佛教治国的意识形态理论。
除主持建造万象神宫等大工程之外，薛怀义还受命成为统兵首领。永昌元年（689年），武则天命薛怀义为新平道行军大总管，统兵二十万讨伐突厥，大军到达紫河一带，没有见到突厥军队，薛怀义便不再寻找，而是在单于台上立了一块石碑，表述自己的“军功”，然后“凯旋而归”。长寿三年（694年），薛怀义再次率大军征伐突厥，这一次，他的谱摆得更大了，竟然将当朝的宰相李昭德、苏味道作为他的参谋。
在武则天的极度纵容下，薛怀义权倾朝野，越来越放肆，狂妄自大，乃至于连武则天也不放在眼里。天册万岁元年（695年），薛怀义因武则天有新宠，心生嫉妒，竟在晚上将象征女皇威权的天堂烧毁，火势一直延至明堂，城中如同白昼。对此，武则天采取了遮掩的措施，并命薛怀义再次建造明堂与天堂。薛怀义因此更加骄横，出入皇宫，言多不顺。武则天害怕薛怀义对自己不利，密选百余名有力的宫人保护自己。
最后，武则天终于忍无可忍，下令把薛怀义抓捕，让壮士们将其殴打致死。薛怀义事件，对武则天是一重大打击。事发之后，武则天一度心情灰暗，将“慈氏越古”的尊号去掉。但她毕竟是非常女子，几个月后重新振作精神，加号“天册金轮大圣皇帝”，大赦天下，改元。
一年多以后，武则天又有新宠，即张昌宗、张易之二兄弟。此二人均二十岁出头，很有姿色，擅长音律，粗通道术，承女皇辟阳之宠后，身价倍增，与当年的薛怀义不相上下。在女皇的高度宠信下，张昌宗、张易之也走上骄横跋扈的道路，干预政事，贪污受贿，实施恶意的政治攻击，其矛头直指当朝宰相，并波及太子及公主，受到朝臣们激烈的反击。而武则天始终袒护着自己的情夫，最终将汹汹大火引向自己。
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