义和团在山东的诞生，其实本质上在于地方社会矛盾极其尖锐，任何一种能够影响局势的外来因素(如天主教)，都一定会发生另一种与人相反的因素介入(即义和团)。这一点其实在义和团运动爆发之前就已经是这样了，当时华北地方社会已经处于暴力恐慌中，如鲁西南大刀会之前已经酿成严重的地方暴乱。
也就是说，反洋教只是为民间斗争之间的联合提供了一个阵营上的标称，让几个不同的村落里不处于教民状态的团伙能够有机会联合。在官府屋里抵挡教民需索，保证地方秩序的情况下，对抗已经入教的团伙而已。而问题的核心始终都是几个团体之间的对立，当一个团体加入洋教，另几个团体就有可能联系“教拳师父”，而义和团就是典型的代表。
我们可以看到义和团的拳师们都来自鲁西北(流民发源地)，但是拳师组织却发展自鲁西南，而义和团的爆发，更是在中国内陆相对平和的地区，实际上说明黄河决口造成鲁西北农村大范围破产、拳师四处流动。是造成局势恶化的重要原因，而这些也恰巧说明了义和团运动的直接原因并不是帝国主义侵略，而是地方官民之间矛盾的激化和报复。
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