在1949年的1月，中联轮船公司的太平轮，因超载和夜间航行，在舟山群岛海域的白节山附近，与一艘载着2700吨煤炭及木材的“建元轮”相撞。两艘巨轮先后沉没，太平轮船上932人遇难，之后38人被救，死亡的大多数都是国民党高官，或者是有名望的人。
当时太平轮事件影响非常大，被称为中国的泰坦尼克号，上面有许多名人富豪遇难。众多的国民党高官和富豪，还有蒋经国的好友俞季虞、袁世凯之孙袁家艺、还有神探李昌钰父亲、著名音乐教育家吴伯超等人，都因乘坐这艘船遇难了。
在1949年的1月，已经是国共内战的后期了，许多国民党官员纷纷撤往台湾，上海是迁台人员的主要集散地。当时大量的难民聚集在此处，想要逃离中国大陆。许多人用金条或者是靠关系，硬是挤上了早已客满的船，结果发生沉船事件之后少有人幸运生还。
据说当时沉船的地方漂浮着许多的珠宝首饰等东西，让附近的渔民都大吃一惊。这件沉船事件发生之后影响非常大，上海法院判决中联轮船公司赔偿，但因为当时战乱，不久之后上海又解放了，最后这件事也不了了之。但是这件事的影响非常大，它的悲剧故事也一直流传至今。电影《最后的贵族》可以去看看，讲的故事就与这件事有关。
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