在古代有着非常繁琐的称谓，像做官被称之为“出仕”，如果是被降职，一般称之为革职、贬黜、贬谪等，而官员退休也有固定的叫法，一般的官员到了年龄要退休时，一般被叫做“致仕”或“乞骸骨”，所以乞骸骨是什么意思？就是指官员到年龄后要退休了。
乞骸骨从字面意思理解就是自请退职，请求使骸骨归葬故乡，回家乡安度晚年的意思。这样的说法更加的生动形象一些，之所以说的这样的委婉，主要是想让皇帝更加容易答应自己的请求，因为在古代官员退休不像现代到65岁后就可以退休，在古代官员是没有具体地退休年龄的，也就是说你什么时候退休，完全是皇帝说了算。
如果皇帝不答应，那你就要一直干到死为止，像西汉的常惠一生都没有享受到退休的待遇，他陪苏武出使匈奴，被囚禁十几年，而后出使乌孙，立下汉马功劳，前后共辅佐了汉武帝、汉昭帝、汉宣帝、汉元帝四位皇帝，一直到死在任上。
不过也有的人皇上答应退休之后，因为国家的需要也会再次被重新任用，汉代的名将赵充国，他退休之后，皇帝仍然时常向他询问边关之策，七十三岁高龄还率军出征，一直到七十九岁时才得胜回朝，所以我们应该庆幸生活在现代。
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