所谓的扫把星就是哈雷彗星，这是一种肉眼可见的彗星，中国人对于它的记载可以追溯到公元前一千多年。世界上最早的哈雷彗星记载，是在公元前1057年，《淮南子·兵略训》有一段关于彗星的记载。据中国天文学家张钰哲推算，这是公元前1057年的哈雷彗星回归的记录。
中国历史第一次关于哈雷彗星的确切记载，是在《春秋左传·鲁文公十四年》中，更确切的记载了，哈雷彗星在公元前613年的回归记录。之后从公元前240年开始，哈雷彗星的每次回归，在中国都有记载，而且记载的还很详细。
比如在公元前12年，也就是汉元延元年时期，在《汉书·五行志》中，就有关于哈雷彗星的详细记载。中国对于哈雷彗星的记载比较详细，也比较精准可靠。因为哈雷彗星是唯一能用裸眼看见的短周期彗星，在民间有很多关于这颗彗星的说法。
从公元前240年到1910年之间，关于哈雷彗星的出现，一共有29次记录。英国的物理学家爱德蒙·哈雷，因为正确预言哈雷彗星的回归周期而出名。它根据1682年出现的一颗彗星的轨道根数，预测出这颗彗星将于1835年和1910年回归。
在1835年和1910年年的时候，哈雷彗星的回归，果然验证了爱德蒙·哈雷的预言，从此让他名声大噪，也打破了哈雷彗星的神秘回归周期。人的一生中，最多可以看见两次哈雷彗星的回归。这颗美丽的彗星，下次出现的时间是在2061年。
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