土卫二冰层下方确有液态水海洋存在

土卫二是土星的第六大卫星，表面全由冰层覆盖，又名恩克拉多斯（Enceladus）。日前美国太空总署（NASA）透过在土星轨道上工作的卡西尼号传回的数证实，恩克拉多斯的表面冰层下方，有着全球性液态水海洋的存在，并有海底热泉。这样的结果使得这颗卫星存在生命的可能性大增。

土卫二冰层下方有全球性液态水海洋的存在

NASA研究人员从先前的资料中便发现，恩克拉多斯的南极冰层下存在区域海洋。而最新的研究更近一步确认，表面冰层下方，有着全球性的液态水海洋。研究人员发现土卫二在绕土星公转时，发现到它有轻微的摆荡，这现象证明，外围的冰层并没有与内部有固态连结，也意味着冰层下方可能有着全球性的海洋存在。

之前卡西尼号观测到土卫二的南极，有着热泉不断向外喷射物质，后来证实喷射物是由水蒸气、冰和简单有积分子组成。而最新的研究证实了冰层下的海洋为提供这些物质的来源，并将此发现刊登在行星科学杂志《Icarus》。

土卫二的表面冰层与岩石核层中间，应有全球性海洋的存在。

从卡西尼号的数据资料做出的测量发现，土卫二在公转时，有个轻微而规律的震荡。卡西尼团队根据这种震荡，建立了不同的模型。科学家马修（Matthew Tiscareno）说，如果土卫二表层宇内核是刚性连结的，那核心物质能提供很大的转动惯量，晃动的幅度将会比观测到的小很多，这也证明了，肯定有一个液体层的海洋分离了表面与核心。

但土卫二的海洋为何能防冻？科学家们提出了一些假设，例如土星对土卫二的巨大潮汐力引起的内部潮汐加热程度，也许比原先的想像大得多。土卫二的研究成果是一项重大突破。科学家在2005年时，就已经发现土卫二喷出的羽状物，并对其成分做分析。2014年时，证明在南极冰层下有着区域海洋的存在。在2015年，他们一致认为这片海洋的底部有着海底热泉。

标签：宇宙